• Länderna i det tidigare Jugoslavien
    Jehovas vittnens årsbok 2009

    • EN KÄNSLOLADDAD INTERNATIONELL SAMMANKOMST

      Jehovas vittnen i Jugoslavien hade ännu inte haft en internationell sammankomst i sitt eget land. Därför blev de mycket entusiastiska när den styrande kretsen meddelade att den internationella sammankomsten ”Ett frihetsälskande folk” skulle hållas i Zagreb i Kroatien 1991.

      Men de blev också bekymrade. Kroatien hade deklarerat sin självständighet, och mycket pekade mot att det skulle bli krig. Var det verkligen förståndigt att hålla en sammankomst? Det skulle komma många vänner, både från Jugoslavien och andra länder, och man ville naturligtvis inte riskera deras säkerhet. Bröderna bad mycket och följde noga händelseutvecklingen. Till slut beslöt de sig för att fortsätta förberedelserna.

      Theodore Jaracz, som är medlem av den styrande kretsen, reste till Kroatien några veckor före sammankomsten för att hjälpa till med att organisera den. Alla andra evenemang i Zagreb hade ställts in, så många undrade vad som var på gång på Dinamostadion. När sammankomsten närmade sig blev situationen i landet alltmer orolig. Bröderna försökte bedöma riskerna varje dag. Skulle de fortsätta med förberedelserna, eller skulle de ställa in sammankomsten? De bad hela tiden till Jehova för att få vägledning. Otroligt nog blev det politiska läget stabilare, och man kunde hålla sammankomsten som planerat den 16–18 augusti 1991.

      En större kontrast går knappt att föreställa sig. Runt omkring förberedde man sig för krig, men Jehovas vittnen tog emot tusentals gäster till den internationella sammankomsten med temat ”Människor som älskar Guds frihet”.b Samtidigt som många medborgare lämnade landet samlades bröder och systrar från 15 länder i kärlek och frid. Stora grupper anlände med flyg från USA, Kanada och andra västländer. På grund av den militära situationen stängdes flygplatsen i Zagreb, och planen fick landa i Ljubljana i Slovenien. Därifrån åkte delegaterna buss till Zagreb. De jugoslaviska bröderna blev enormt uppmuntrade av det mod som de besökande vännerna visade, och det gjorde även intryck på allmänheten. Den största gruppen med cirka 3 000 delegater kom från Italien. Det var som om de här vännerna tände en eld på stadion med sin värme och glädje. (1 Thess. 5:19)

      Det var särskilt trosstärkande att ha fem medlemmar av den styrande kretsen på besök: Carey Barber, Lloyd Barry, Milton Henschel, Theodore Jaracz och Lyman Swingle. Många blir fortfarande rörda när de tänker på deras tal. Trots den oroliga situationen åkte de här erfarna bröderna modigt till Zagreb för att stärka sina bröder och systrar och uppmuntra dem.

      Med tanke på den politiska situationen var myndigheterna rädda att det skulle bli bråk mellan delegater från olika delar av Jugoslavien. Men de blev lättade när de såg att alla var fridfulla och dessutom visade att de älskade varandra. Antalet poliser vid sammankomsten minskade för var dag som gick.

      Den här minnesvärda sammankomsten bevisade att Jehovas vittnen är ett internationellt brödraskap. Det skulle hjälpa bröderna att förbli enade under den svåra tid som sedan följde. De bussar som de serbiska och makedoniska delegaterna åkte med var bland de sista fordonen som tilläts passera gränsen mellan Kroatien och Serbien. Sedan stängdes gränsen. Många menar att kriget började i och med detta.