Cyklonen Nargis

Den 2 maj 2008 drog cyklonen Nargis, med en vindhastighet på över 65 meter i sekunden, in över Burma. Från Irrawaddydeltat till den thailändska gränsen lämnade den mycket död och stor förödelse efter sig. Mer än två miljoner människor drabbades, och omkring 140 000 rapporterades döda eller saknade.

Tusentals Jehovas vittnen påverkades av cyklonen, men otroligt nog kom ingen till skada. Många överlevde genom att ta skydd i sina nybyggda Rikets salar. I Bothingone, en by vid Irrawaddydeltats kust, klamrade sig 20 vittnen och 80 andra bybor fast i nio timmar i takbjälkarna till deras Rikets sal. Vattnet steg och kom farligt nära taket men sjönk sedan undan.

Avdelningskontoret skickade genast ut ett hjälpteam till det värst drabbade området vid mynningen till deltat. Teamet färdades genom ödslig terräng med lik utspridda överallt och nådde till slut Bothingone med mat, vatten och medicin. Det var det första hjälpteamet som kom fram till området. Efter att ha försett bröderna och systrarna med förnödenheter uppmuntrade hjälpteamet dem med bibliska tal och gav dem biblar och biblisk litteratur, eftersom alla deras ägodelar hade svepts med av cyklonen.

För att samordna den stora hjälpinsatsen bildade avdelningskontoret hjälpkommittéer i Rangoon och Bassein. De här kommittéerna organiserade hundratals frivilliga som såg till att de drabbade fick vatten, ris och andra grundläggande förnödenheter. De organiserade också byggteam som reste runt och reparerade vittnenas hem som hade blivit skadade eller helt förstörda av cyklonen.

En av de frivilliga arbetarna, Tobias Lund, berättar: ”Jag och min fru, Sofia, hittade 16-åriga May Sin Oo, som är ensam förkunnare i sin familj, när hon stod och torkade sin bibel i solen bland ruinerna till familjens hus. Hon log när hon såg oss, men en tår rullade nerför hennes kind. Snart därefter kom ett av de resande byggteamen med skyddshjälmar, verktyg och byggmaterial och började bygga ett helt nytt hus till familjen. Grannarna var helt förbluffade! Människor samlades i flera dagar vid byggplatsen, som blev huvudattraktionen i området. Åskådare utbrast: ’Vi har aldrig sett något liknande! Er organisation är så enad och kärleksfull. Vi vill också bli Jehovas vittnen.’ May Sin Oos föräldrar och syskon går nu på mötena, och hela familjen gör fina andliga framsteg.”

Hjälparbetet fortsatte i månader. Bröderna distribuerade tonvis med förnödenheter och reparerade eller byggde upp 160 hus och 8 Rikets salar. Cyklonen Nargis innebar tragedier och svårigheter för Burma, men stormen blottlade någonting värdefullt – den kärlek som förenar Jehovas folk och ärar hans namn.