Graden av nedsatt sinnesfunktion kan variera i hög grad från den ena personen till den andra. En person kan vara totalt döv, utan någon hörselrest, men en annan kan ha svårt att höra under vissa betingelser, kanske vid påträngande bakgrundsljud. De flesta som är döva kan faktiskt höra en del ljud, även om de inte kan höra det som sägs.

Tekniker har till exempel sina instrument för att fastställa hörselns känslighet. Läkarna försöker avgöra vilken typ av funktionsnedsättning det rör sig om. Beror problemet på försämrad överföring av de elektriska impulserna till hjärnan? Går funktionsnedsättningen att rätta till med kirurgi?