Jack Ashley, en döv engelsk parlamentsledamot, framhåller behovet av förståelse. ”De flesta människor är okunniga om de dövas problem”, förklarar han. ”Framför allt behöver [de döva] veta att hörande människor förstår dem och inser hur allvarligt deras handikapp är, och de måste respekteras för sina individuella förmågor som inte är nedsatta utom i andras tankar.” — Kursiverat av oss.

Att människor är döva innebär inte att det är något fel på deras förmågor. Men en viss begåvad ung kvinna som inte kan höra säger att en del människor tycks betrakta henne som mentalt efterbliven. När hon och hennes äkta man hade ett samtal med en försäkringsagent, frågade han varför de stirrade på honom. När han fick veta att de båda var döva och försökte läsa på läpparna, förstod han snabbt hur det stod till.

Tekniska hjälpmedel

För att avhjälpa de olika graderna av funktionsnedsättning har skickliga experter en hel uppsättning instrument för att mäta graden av handikapp. Tekniker har till exempel sina instrument för att fastställa hörselns känslighet. Läkarna försöker avgöra vilken typ av funktionsnedsättning det rör sig om. Beror problemet på försämrad överföring av de elektriska impulserna till hjärnan? Går funktionsnedsättningen att rätta till med kirurgi?

Vid hörselnedsättning finns det hörapparater, som är batteridrivna och har en öronmussla som ibland ”skräddarsys” för att passa perfekt i patientens öra. Dessa apparater utnyttjar den hörselrest som finns till att ge en döv person en viss förmåga att höra det som sägs.

Självhjälp

Eftersom en läkarbehandling kanske inte alltid blir framgångsrik eller är önskvärd, har många människor med nedsatta sinnesfunktioner försökt avhjälpa de negativa följderna av sina handikapp genom att leva upp till sin fullaste kapacitet. För att kunna göra det har de i högsta möjliga grad utvecklat de förmågor och talanger som de har. En person som gjorde det var Helen Keller, berömd författare och föreläsare, som var både blind och döv. Men det finns många andra människor med nedsatta sinnesfunktioner som har blivit framstående inom olika områden.

När en handikappad person antar utmaningen att utveckla sina färdigheter, blir resultatet ofta större oberoende och självaktning, för att inte nämna till vilket stöd en sådan motiverad person kan vara för andra. Janice, som är både döv och blind, påpekar: ”Det ger stor styrka att kompensera sig. Det är häpnadsväckande att se hur underbart Jehova Gud har skapat oss, så att vi kan kompensera oss för en förlust.”

En motsvarighet till hundar för de blinda är hundar som är ”hörande öron” för döva.

Beträffande teckenspråk säger forskarna J. G. Kyle och B. Woll att förmågan att förstå det är ”det första steget mot att riva ner barriärer för alla i de dövas värld”. Tack vare det här mycket effektiva kommunikationsmedlet känner de döva samhörighet med varandra. Det är utmärkt när de som kan både höra och tala anstränger sig för att lära sig teckenspråk. På så sätt får döva och hörande människor större gemenskap med varandra, till ömsesidig fördel. Hörande människor lär sig ett nytt språk och berikar sina kulturella erfarenheter, och döva människor får vidgad tillgång till hörande människors värld.

Det är intressant att många människor som är döva från födelsen eller från spädbarnsåldern inte betraktar sig som handikappade. Skillnaden mellan dem och hörande människor betraktas enbart som en språklig och kulturell skillnad. De som blir döva längre fram i livet genom olyckshändelse eller sjukdom upplever däremot ofta en mycket annorlunda psykologisk chock — en djup känsla av förlust. För många av dessa är teckenspråket ett besvärligt hjälpmedel, eftersom de måste lära sig ett helt nytt språk. Många föredrar att lära sig läsa på läpparna och fortsätta att träna sig för att bibehålla sitt redan utvecklade talspråk.

Att man förstår hur människor med nedsatta sinnesfunktioner känner sig och att man kommunicerar med dem undanröjer inte roten till problemet. Deras handikapp kvarstår. Om problemet kunde avlägsnas, då skulle den ojämlikhet, de orättvisor och de problem som personer med nedsatta sinnesfunktioner lider av inte existera.

Hörsel åt de döva?

”Beträffande örat är problemet kanske enklare än i fråga om ögat”, hävdar dr Jean- Michel Bader. Utmärkta framsteg har gjorts i fråga om tillverkning av bioelektroniska instrument, som opereras in direkt i innerörats snäcka i syfte att återställa en viss grad av hörsel för en del människor med hörselnedsättningar. Men hur är situationen för dem vars dövhet beror på problem med omvandlingen av ljudvågor till elektriska impulser som skall förmedlas till hjärnan?

Till glädje för dessa pågår utvecklingsarbete med att utforma ett elektroniskt inneröra. Med hjälp av en anordning bestående av en fickmikrofon, som omvandlar ljud till elektriska impulser, går signaler via en ledning till en liten sändare fastsatt på huden nära örat. En miniatyrmottagare inopererad under huden och kopplad direkt till hörselnerven vidarebefordrar budskapet till hjärnan — signalen kopplas alltså förbi den normala passagen.

Många kanske baserar sitt hopp på att vetenskapen skall kunna återställa synen åt de blinda och hörseln åt de döva, men det finns en mycket pålitligare grund för ett hopp. Det är löftet från Skaparen av människans sinnen, Jehova Gud. Han är den som för länge sedan gav upphov åt följande inspirerade förutsägelse: ”På den tiden kommer de blindas ögon att öppnas, och de dövas öron, de kommer att upplåtas.” (Jesaja 35:5, NW) Men hur kan vi vara säkra på att dessa ord kommer att uppfyllas? Vad är ”den tiden” då det som här utlovas skall inträffa?

Förhandsglimtar av framtiden

Om en sak har inträffat i det förflutna, skulle det då inte ge dig förtröstan på att det kan hända igen, i synnerhet om den som låg bakom det inträffade sade att det skulle bli så? Och under det första århundradet enligt den vanliga tideräkningen återställde Jesus Kristus sinnesfunktioner åt sådana som hade förlorat dem, vilket han vid ett tillfälle beskrev så här: ”Blinda får sin syn, ofärdiga går omkring, spetälska blir renade, och döva hör.” (Lukas 7:22) Jesu förmåga att bota sjukdomar var inte beroende av modern teknik.

Vid ett tillfälle botade Jesus till och med en man som hade fötts blind. Många grannar och bekanta erkände underverket. Den man vars syn hade blivit återställd sade: ”Sedan gammalt har man aldrig hört att någon öppnat ögonen på en som föddes blind. Om den här mannen inte vore från Gud, kunde han inte göra något alls.” Ja, Jesus återställde den här mannens syn med hjälp av Guds kraft! — Johannes 9:32, 33.

Vad bevisar detta? Jo, att alla som drabbats av nedsatta sinnesfunktioner kan bli botade med Guds kraft! Jesus Kristus utförde därför dessa underverk för att i liten skala visa vad som kommer att äga rum på hela jorden under Guds rikes styre. Det är ”på den tiden”, under Guds rikes styre, som det kommer att ske en storslagen bokstavlig uppfyllelse av den bibliska profetian: ”De blindas ögon [kommer] att öppnas, och de dövas öron, de kommer att upplåtas.” — Jesaja 35:5, NW.

Att känna till Guds framtidslöften och att uppnå ett personligt förhållande till honom kan göra att en handikappad person inte upplever sitt handikapp som något förkrossande. Det sätter honom i stånd att leva ett lyckligare, fullödigare liv redan nu.