Bipolär sjukdom – känslomässig bergochdalbana

Depression utgör verkligen en stor utmaning. Men när dessutom mani kommer in i bilden blir resultatet det man kallar bipolär sjukdom.c ”Det enda förutsägbara med bipolär sjukdom är att den är oförutsägbar”, säger Lucia som har den här sjukdomen. I The Harvard Mental Health Letter sägs det att under en manisk period kan personer med bipolär sjukdom ”vara outhärdligt störande och dominanta, och deras obekymrade och rastlösa eufori kan plötsligt vändas i retlighet och vrede”.

Lenore vet hur det känns att vara maniskt upprymd. Hon berättar: ”Jag formligen bubblade över av energi. Många tyckte att jag var en superkvinna. De kunde säga: ’Jag önskar att jag vore mer som du.’ Jag kände mig ofta väldigt stark, som om jag kunde klara vad som helst. Jag tränade febrilt. Jag behövde inte mycket sömn, bara två eller tre timmar per natt. Ändå kunde jag vakna och känna mig lika pigg igen.”

Men så småningom började ett mörkt moln sänka sig över Lenore. Hon säger: ”På toppen av min eufori kände jag hur något började jäsa inombords, som en motor som inte gick att stänga av. Plötsligt var mitt goda humör som bortblåst, och jag blev aggressiv och destruktiv. Jag kunde verbalt hoppa på någon i familjen utan någon direkt orsak. Jag var fruktansvärt arg och hatisk och tappade helt kontrollen. Efter det här upprivande scenariot blev jag plötsligt utmattad, oerhört nedstämd och hade nära till tårarna. Jag kände mig värdelös och elak. Men jag kunde lika gärna bli mitt forna upprymda, glättiga jag igen, som om ingenting hade hänt.”

Det oberäkneliga beteendet hos en person med bipolär sjukdom skapar förvirring i familjen. Marys man lider av bipolär sjukdom, och hon säger: ”Det kan kännas så förvirrande att min man är glad och pratsam ena stunden men i nästa missmodig och inåtvänd. Det är en verklig kamp för oss att acceptera det faktum att han inte kan göra så mycket åt det.”

Ironiskt nog är bipolär sjukdom precis lika stressfylld, eller kanske ännu mer, för den person som lider av den. ”Jag avundas dem som har balans och stabilitet i livet. För dem med bipolär sjukdom är stabilitet något som bara kommer på ett kort besök, aldrig något som slår sig ner och stannar kvar”, säger Gloria, som lider av den här sjukdomen.

Vad orsakar bipolär sjukdom? De genetiska anlagen verkar ha större betydelse än i fallet med depression. ”En del forskningsresultat visar att de som är nära släkt med någon som har bipolär sjukdom – föräldrar, syskon eller barn – löper 8 till 18 gånger större risk att utveckla sjukdomen än de som inte har någon nära släkting som är drabbad. Om någon i den närmaste familjen har bipolär sjukdom, kan man dessutom bli extra sårbar för depression”, säger Amerikanska läkarförbundet.

Till skillnad från depression verkar bipolär sjukdom drabba män och kvinnor i lika hög grad. Den debuterar oftast hos unga vuxna, men har också kunnat diagnostiseras hos tonåringar och till och med hos barn. Men det är inte lätt att analysera symtomen och komma till en korrekt slutsats, inte ens för en medicinsk expert. ”Bipolär sjukdom är kameleonten bland psykiska sjukdomar. Den uppvisar olika symtom hos olika patienter och från en period till en annan, till och med hos en och samma patient. Den är en vålnad som, höljd i melankolins mörker, smyger sig på sitt offer men som sedan kan försvinna i åratal bara för att komma tillbaka i manins praktfulla men förtärande klädnad”, skriver dr Francis Mark Mondimore vid Johns Hopkins University School of Medicine.