När det är mer än enbart nedstämdhet

Om en lättare kronisk depression inte behandlas, kan den utvecklas till en allvarligare sjukdom — svår depression. (Se sidan 107.) ”Jag kände det hela tiden som om jag var ’död’ inombords”, förklarade Marie, som drabbades av svår depression. ”Jag bara existerade utan några känslor. Jag var ständigt fylld av ångest.” Vid svår depression håller det dystra humöret i sig kanske i flera månader. Därför är det här slaget av depression den vanligaste faktorn i samband med självmord bland tonåringar — något som nu betraktas som en ”dold epidemi” i många länder.

Den mest ihållande känslan i samband med djup depression — och den mest dödsbringande — är en djup känsla av hopplöshet. Professor John E. Mack skriver om Vivienne, en 14-årig flicka som drabbades av svår depression. Utåt sett verkade hon vara en välartad ung dam med ett gott förhållande till sina föräldrar. Trots det gick hon och hängde sig i sin djupa förtvivlan. Professor Mack skriver: ”Viviennes oförmåga att kunna förutse att hennes depression någonsin skulle ge med sig, att hon hade något hopp om att slutligen befrias från sin plåga, var en viktig faktor i hennes beslut att ta sitt liv.”

För dem som har drabbats av svår depression känns det alltså som om de aldrig kommer att bli bättre, som om det inte finns någon morgondag. Experter menar att det är sådan hopplöshet som ofta leder till självmordsbeteende.

Självmord är dock ingen lösning. Marie, vars liv hade blivit en levande mardröm, erkände: ”Tankar på självmord dök onekligen upp i mitt sinne. Fast jag insåg att så länge jag inte tog mitt liv, så fanns det alltid hopp.” Att göra slut på allt löser givetvis ingenting. Sorgligt nog kan många ungdomar som fylls av förtvivlan inte se något alternativ eller någon möjlighet till en lycklig utgång. Marie försökte därför dölja sitt problem genom att ta heroinsprutor. Hon sade: ”Jag kände stort självförtroende — tills knarket slutade verka.”

[Ruta på sidan 107]

Kan det vara svår depression?

Vem som helst kan tillfälligtvis drabbas av ett eller flera av följande symptom utan att behöva ha allvarliga problem. Men om flera symptom är ihållande eller om något av dem är så allvarligt att det stör ens normala verksamhet, har man kanske 1) en fysisk sjukdom och behöver en grundlig läkarundersökning eller 2) en allvarlig psykisk störning — svår depression.

Ingenting är roligt. Du finner inget nöje i aktiviteter som du tidigare tyckte om. Livet känns overkligt — du är som i en dimma, och allt du gör sker helt mekaniskt.

Total värdelöshet. Du upplever att ditt liv inte har något betydelsefullt att ge och är fullständigt bortkastat. Du kanske är fylld av skuldkänslor.

Drastisk förändring i lynnet. Om du tidigare var utåtriktad, kanske du blir tillbakadragen — eller tvärtom. Du kanske ofta gråter.

Fullständig hopplöshet. Du tycker att allt är botten, det finns ingenting du kan göra åt det, och saker och ting kommer aldrig att bli bättre.

Du önskar att du var död. Ångesten är så stor att du ofta tycker att det bästa vore att dö.

Koncentrationssvårigheter. Du går gång på gång igenom vissa tankar eller läser utan att få något sammanhang.

Förändrade matvanor och tarmfunktioner. Aptitlöshet eller omåttligt begär efter mat. Återkommande förstoppning eller diarré.

Förändrade sovvanor. Dålig sömn eller omåttligt mycket sömn. Du kanske ofta har mardrömmar.

Smärtor och värk. Huvudvärk, kramper och smärtor i buken och i bröstet. Du kanske utan egentlig orsak känner dig ständigt trött.