▲ Genetiskt förändrade bakterier kan nu i överflöd producera sådana värdefulla läkemedel som insulin, mänskligt tillväxthormon och ett vaccin mot hepatit B.

Låt oss ta insulin som ett exempel. Ett av de tidigaste praktiska resultaten av rekombinerad DNA var att man, efter att ha spårat genen (belägen i kromosom 11) för mänskligt insulin, fogade in kopior av den i arvsmassan hos den vanliga bakterien E. coli. Dessa omformade bakterier kan producera stora mängder insulin med exakt samma uppbyggnad som den mänskliga insulinmolekylen. Häpnadsväckande!

Det tog emellertid flera år för den här tekniken att ta sig ut ur laboratoriet, igenom kliniska försök, förbi läkemedelskontrollen i USA vid FDA (motsvarar ungefär Socialstyrelsen) för att slutligen kunna användas för fullskalig produktion av insulinet och göra det tillgängligare. Tillgången på detta insulin innebär inte att man har funnit ett botemedel mot diabetes, vilket varje diabetiker kan tala om för dig. I själva verket är det så att även om produkten ”kan ha vissa fördelar för personer som just börjar få behandling med insulin eller som är allergiska mot det vanliga insulinet från nöt och svin, är det inte nödvändigt för de flesta människor som tar de konventionella preparaten”, enligt dr Christopher D. Saudek, chef för Johns Hopkins Diabetes Center.