Kost. Enligt Coalition for Positive Outcomes in Pregnancy (en förening som vill förmedla kunskap till familjer, höja hälsovården och förbättra utgången av en graviditet) behöver en kvinna vänta minst fyra månader innan hon blir gravid efter att ha varit utsatt för skadliga ämnen och för att bygga upp ett bra näringsförråd. Risken reduceras avsevärt för till exempel ryggmärgsbråck, som beror på en felaktig utveckling av medullarröret (neuralröret), om den blivande modern har rikligt med folsyra. Eftersom embryots medullarrör sluts till mellan den 24:e och 28:e dagen efter befruktningen – långt innan många kvinnor förstår att de är gravida – tar vissa kvinnor som planerar att bli gravida ett tillskott av folsyra.

Ett annat viktigt näringsämne är järn. En kvinnas behov av järn fördubblas faktiskt under graviditeten. Om hennes järnreserv är för låg – vilket den är hos många kvinnor i utvecklingsländerna – kan det orsaka järnbristanemi. Upprepade graviditeter kan försämra situationen genom att kvinnan inte får tid att fylla på kroppens järnreserv mellan graviditeterna.a

[Ruta på sidan 14]

PRAKTISKA FÖRSLAG TILL GRAVIDA KVINNOR

● I regel bör en gravid kvinnas dagliga kost innehålla frukt, färska grönsaker (i synnerhet sådana som är mörkgröna, orange och röda), legymer (såsom bönor, sojabönor, linser och kikärter), spannmål (däribland vete, majs, havre och korn – helst fullkorn eller berikat spannmål) samt animaliska produkter (fisk, kyckling, nötkött, ägg, ost och mjölk, helst lättmjölk). Det är bra att vara måttlig när det gäller fett, raffinerat socker och salt. Drick mycket vatten. Undvik drycker med koffein och mat som innehåller konserveringsmedel och tillsatser (såsom syntetiska färg- och aromämnen). Stärkelse för strykning, lera och andra oätliga ämnen kan orsaka näringsbrist och att man får i sig giftiga ämnen.

Viktökning. En gravid kvinna bör undvika ytterligheter när det gäller vikten. Enligt Krause’s Food, Nutrition and Diet Therapy är risken att dö 40 gånger större för en baby som föds underviktig än för en som är normalviktig vid födseln. Att ”äta för två” kan å andra sidan lätt leda till fetma. En normal viktökning – som är mer påtaglig från fjärde graviditetsmånaden – visar att den blivande modern äter lagom mycket mat för sina ökade krav.b