Sammankomsterna i Moskva och Kiev

Den 28 juli 1993 hade The New York Times på första sidan en stor bild av Jehovas vittnens sammankomst i Moskva med bildtexten: ”Den nyvunna religionsfriheten i Ryssland lockade stora skaror av proselyter till Lokomotivstadion i Moskva för att döpas som Jehovas vittnen.”

Tidningen fortsatte: ”Medlemmar med tårdränkta ansikten omfamnade de våta nykomlingarna. I motsats till hur folk vanligtvis uppför sig på Lokomotivstadion är det ingen som röker, ingen som svär, ingen som är berusad.” I fyra dagar var som mest 23.743 vittnen från Ryssland och över 30 andra länder församlade i den rymliga stadionanläggningen.

En erfarenhet som en delegat från Spanien hade visar att avskildheten från världen verkligen förenar Guds folk. På väg till sammankomsten i Moskva kom han att sitta bredvid en man från Afghanistan, som förklarade att till och med människor av samma religion dödade varandra i det inbördeskrig som pågick i det landet. ”Vilket politiskt parti stöder er religion?” frågade mannen. ”Inget”, svarade vittnet. Eftersom Jehovas vittnen är politiskt neutrala, engagerar de sig inte i etniska konflikter som får människor att strida mot varandra.

Brandchefen i Moskva sade: ”Den här sammankomsten är mycket imponerande. Det är underbart att så många människor av olika nationaliteter kan finna ett gemensamt språk. Jag är förbluffad över den renlighet och ordning som råder bland ert folk. Jag har arbetat här på stadion i 20 år och har aldrig sett något liknande.”

När sammankomsten i Moskva började, torsdagen den 22 juli, kunde man se hur några hantverkare som stod högst uppe på en stor byggnad som var under uppförande plötsligt slutade upp att arbeta. De blev tydligen imponerade när de hörde ljudet av mer än 23.000 röster som förenades i en sång. De skulle ha blivit ännu mer förvånade om de hade vetat att sångerna sjöngs på minst ett dussin olika språk. Till och med döva vittnen, som inte kunde sjunga på vanligt sätt, ”sjöng” med händerna med hjälp av teckenspråket.

En populär samlingsplats på kvällarna var det jättelika Röda torget i Moskva, alldeles utanför Kremls murar. Kvällen före sammankomsten (det började inte mörkna förrän efter klockan tio) hade hundratals vittnen av olika raser och nationaliteter samlats där och omfamnade lyckligt varandra. En reporter från en tidning i Moskva råkade gå förbi och blev nyfiken. ”Vilka representerar ni?” undrade han. När han fick veta det, sade han: ”Jag har aldrig sett en så lycklig skara av olika nationaliteter på Röda torget. När en så stor grupp samlas här, är det vanligtvis för att demonstrera eller protestera mot något.”

Både i Moskva och i Kiev blev invånarna mycket imponerade över att få se tusentals delegater som entusiastiskt hälsade på varandra, omfamnade varandra och försökte kommunicera med varandra. En affärsman från Iran som var på besök i Kiev kom fram till ett vittne från Förenta staterna och sade: ”Ni är beundransvärda. Jag har iakttagit er de senaste dagarna. Jag skulle vilja ha en del av er litteratur på engelska att läsa.” Han förklarade att om han inte hade varit tvungen att resa till Iran följande morgon, skulle han ha kommit till sammankomsten.

Överallt i Moskva och Kiev — i synnerhet på gator och torg och i tunnelbanevagnarna — gick sammankomstdelegater fram till människor och erbjöd dem bibliska traktater och broschyrer. Varje kväll kunde man få se vittnen stå i närheten av Lenins mausoleum vid Röda torget och samtala lugnt och stilla och erbjuda traktater. Erbjudandet accepterades vanligtvis villigt, ofta med ett varmt leende. Om traktaten erbjöds i en tunnelbanevagn, började personen i fråga i regel genast att läsa den. Det var inte ovanligt att få se fem eller sex personer i en och samma tunnelbanevagn sitta och läsa bibliska traktater.

När de hade läst budskapet, gav de ofta uttryck åt uppskattning. ”Vi har aldrig haft möjlighet att lära oss sådana saker”, sade en medelålders man på bruten engelska. ”Tack så mycket!” Vid ett annat tillfälle blev en ung man och hans mor så gripna av budskapet att de klev av vid samma tunnelbanestation som sammankomstdelegaten för att fortsätta samtalet.

Sammankomstens höjdpunkter

Det vittnena i Moskva och Kiev kanske allra mest gladde sig åt var de tusentals tillresande delegaterna från många andra länder, däribland flera medlemmar av Jehovas vittnens styrande krets. Bara att få vara tillsammans, förenade i endräktig tillbedjan med så många olika nationaliteter, var en glädje som trotsade all beskrivning. När de bröder som hade de avslutande talen i Moskva och Kiev sade att vårt tack i första hand går till Jehova Gud, som gjorde det möjligt att hålla sammankomsten, reste sig åhörarna upp och applåderade i flera minuter, innan talaren kunde fortsätta.

Andra höjdpunkter var de tal som medlemmar av den styrande kretsen dagligen höll på engelska och de korta rapporter som delegater från olika länder framförde. Dessa framställningar på engelska simultantolkades till många olika språk

En annan av sammankomstens höjdpunkter var utgivningen av den nya broschyren ”Vad är meningen med livet?” på ryska och ukrainska. Något som särskilt uppskattades var den ryska utgåvan av Handbok för skolan i teokratisk tjänst, som används för att göra Jehovas vittnen bättre rustade att sprida Bibelns sanningar. En annan ny publikation på ryska var Min bok med bibliska berättelser, en koncis, kronologisk presentation av Bibelns historia, utarbetad särskilt för barn och ungdomar. Över 36 miljoner exemplar av denna bok har redan tryckts på mer än 80 språk.

Även om en persons överlämnande åt Gud måste vara baserat på kunskap och inte på känslor, är själva dopet ändå en tilldragelse som sätter känslosträngarna i rörelse. I Moskva stod de närvarande upp och applåderade från det att de 1.489 dopkandidaterna började gå mot de tre dopbassängerna och ända tills alla hade blivit döpta, mer än en timme senare.

Ryssland (3 sammankomster) 32.582 2.454

[Bilder på sidorna 8, 9]

Över 23.000 endräktiga tillbedjare på Lokomotivstadion i Moskva

7.402 nya vittnen döptes i Kiev och 1.489 i Moskva

De utländska delegaterna hade med sig tonvis med mat till behövande vittnen

Högst upp och i mitten: Många olika etniska grupper samlades i frid och endräkt. Nedre bilden: Vittnande på Röda torget