”AIDS, den senaste, och potentiellt farligaste, sjukdomen under 1900-talet.” Så beskrev dr L. A. Laskey (forskningschef vid Genentech Corp.) ett problem som lett till att man höll en konferens den 19 och 20 september 1985 i staden Washington i USA.

Schmidt medgav: ”Jag tror att det finns en mängd okända faktorer. Ändå är själva transfusionshandlingen en enorm utmaning dag efter dag. Den är ett experiment inom immunologins och epidemiologins områden som utförs en miljon gånger i månaden i detta land, ofta utan rättsliga prejudikat.”

Senare talade dr Paul Ness (Johns Hopkins Hospital) över ämnet ”Komplikationer som kan uppstå i samband med blodtransfusioner”. Han ansåg att det på bara ”en halvtimme är mycket svårt att tala om alla komplikationer som kan uppstå i samband med blodtransfusioner”. Han hade egentligen tänkt visa en diabild med texten ”Varning”, som på en etikett, ”följande komplikationer kan uppstå i samband med blodtransfusioner”, och en uppräkning av ”omkring 50 olika ting. ... [Men] jag visste att listan ändå inte skulle vara fullständig.”

Doktor Johanna Pindyck (Greater New York Blood Program) sade att när det gäller transfusionsöverförda sjukdomar är ”non-A-non-B-hepatit det mest överhängande ... problem som vi konfronteras med inom transfusionsterapins område”. Man tror att denna form av hepatit ”orsakas av åtminstone två slag av virus, men deras exakta beskaffenhet har inte kunnat fastställas. Forskning har pågått i många år — minst 10 till 15 — men vi har inte kommit på orsaken ännu.” Beträffande de bästa tillgängliga testmetoderna för att upptäcka och eliminera blod som är smittat med denna form av hepatit sade hon: ”Jag skulle tro att det för närvarande är omkring 10 procent av blodförrådet som testas, eller kanske till och med något mindre.”

Doktor Laskey konstaterade senare att de nuvarande testmetoderna ”är otroligt kostsamma, farliga att utföra och inte fullständigt tillförlitliga”. Hur förhåller det sig då med en nyligen utvecklad metod, som han anser är överlägsen? Han berättade om experiment som utförts på patienter som hade AIDS eller AIDS-relaterade sjukdomar. I ett stort antal av dessa fall avslöjade testmetoderna inte AIDS-smittan. ”Ingen [det vill säga, ingen av testmetoderna] skulle ha [upptäckt]” att blodet var AIDS-smittat, sade han.

Det är således lätt att förstå varför många överväger att lagra sitt eget blod eller att bara ta emot blod från en vän eller släkting. Men dr Joseph Bove (Yale-New Haven Hospital) motsatte sig detta och ansåg att det skulle bli dyrt och att det skulle leda till brist på blod. Han tillade: ”En av de främsta orsakerna till transfusionsrelaterade dödsolyckor är misstag vid överförandet — att man ger fel blod till fel person. Jag är generad över ... att behöva säga att vi år 1985, trots allt vårt teknologiska kunnande, trots datorer och allting annat, inte kan ge rätt blod till rätt patient. Sanningen är att vi inte alltid gör det, och på det sättet dödar vi människor.”