Så riskfyllt och dödsbringande är detta atomavfall att forskarna har begrundat alla tänkbara möjligheter — från att skjuta upp det i yttre rymden till att gömma det under polarisen. Nu undersöker man möjligheten att sänka behållare med avfall i norra Stilla havet, där man räknar med att det skall begravas under 30 meter dy långt nere på havsbottnen. ”Vi har vissa ämnen på den här planeten som vi blir tvungna att ta hand om, antingen på land, i vattnet eller under havets vattenmassor. Några andra alternativ har vi inte”, sade vicepresidenten för Woods Hole Oceanographic Institution i Förenta staterna.

U.S.News & World Report för mars 1989 skriver till exempel: ”Mer än 750 miljoner kubikmeter riskavfall, tillräckligt för att översvämma hela Manhattan till ett djup av 12 meter, har tömts ut i oskyddade brunnar och bassänger.” Och detta gällde bara en av de fabriker som tillverkade kärnvapen. ”Utläckande gifter har förorenat grundvattnet på en yta av minst 250 kvadratkilometer.

En del av de tankar som tillverkats för förvaring av atomavfall har blivit så heta av den värme det radioaktiva avfallet utvecklade att de spruckit. Man beräknar att 200.000 kubikmeter radioaktivt avfall har läckt ut i marken. Dricksvattnet har förorenats av det radioaktiva ämnet strontium-90 till en nivå som är tusen gånger högre än det högsta tillåtna värde som angetts för dricksvatten av den amerikanska miljöskyddsmyndigheten. The New York Times beskriver situationen vid en annan kärnvapenfabrik så här: ”Radioaktiva ämnen från avfallsbrunnar innehållande 42.000 kubikmeter uranhaltigt vatten ... läcker ut i grundvattnet och har förorenat vattentäkter så långt som en kilometer söder om anläggningen.” Tidningen rapporterade också att i staten Washington har tusentals miljoner liter förorenat vatten tömts ut i marken, och en stadig ström av radioaktivt tritium sipprar nu ut i Columbiafloden.

I Idaho har plutoniumhaltigt spill läckt ut från grunda avfallsbrunnar vid Radioactive Waste Management Complex, rapporterade The New York Times. ”Det letar sig fram genom berglagren mot en stor underjordisk vattenreservoar, som förser tusentals invånare i södra Idaho med vatten.” Detta dödsbringande ämne har nu trängt ner till ett djup av 70 meter, nästan halvvägs till grundvattenreservoaren, förklarade tidningen.

Hur farligt är detta plutoniumhaltiga avfall som har strömmat ut i bäckar och floder och spytts ut i luften? ”Plutonium förblir radioaktivt i 250.000 år”, förklarade The New York Times, ”och även mikroskopiska partiklar kan vara dödsbringande om de inandas eller sväljs.” ”Man kan få cancer av att andas in ett enda litet korn plutoniumstoft”, förklarade tidskriften Newsweek.