• Del 5 – Vittnen till jordens mest avlägsna del
    Jehovas vittnen – förkunnare av Guds kungarike

    • År 1985 fick sedan Jehovas vittnen tillgång till de största stadionanläggningarna i Polen för fyra stora sammankomster i augusti månad. När en sammankomstdelegat från Österrike anlände med flyg, blev han förvånad då han hörde en röst i högtalaren hälsa Jehovas vittnen välkomna till deras sammankomst i Polen. En äldre polsk förkunnare, som var där för att ta emot besökaren, kunde inte låta bli att gråta av glädje med tanke på den ändrade attityd hos regeringen som detta var ett tecken på. Det var 94.134 närvarande vid dessa sammankomster, däribland grupper från 16 andra länder. Visste folk i allmänhet om vad som hände? Ja, verkligen! Under och efter sammankomsterna kunde de läsa reportage i de stora dagstidningarna, se skarorna av sammankomstdeltagare på TV och höra delar av programmet i radio. Många av dem tyckte om det de såg och hörde.

      Ännu större sammankomster i Polen var redan planerade, när regeringen den 12 maj 1989 gav Jehovas vittnen lagligt erkännande som en religiös sammanslutning. Inom tre månader hölls tre internationella sammankomster — i Chorzów (nära Katowice), Poznań och Warszawa — med sammanlagt 166.518 närvarande. Häpnadsväckande nog lyckades tusentals Jehovas vittnen från det dåvarande Sovjetunionen (SSSR) och Tjeckoslovakien få det utresetillstånd som behövdes för att de skulle kunna resa till Polen och vara med vid sammankomsterna. Gav Jehovas vittnens arbete med att göra lärjungar något resultat i dessa länder, där staten i årtionden hade propagerat så kraftigt för ateismen? Svaret gav sig självt när 6.093 personer, däribland många ungdomar, lät döpa sig vid dessa sammankomster.

      Allmänheten kunde inte undgå att lägga märke till att Jehovas vittnen var annorlunda — på ett positivt sätt. Tidningspressen skrev bland annat: ”De som tillber Jehova Gud — som de själva säger — sätter stort värde på sina sammankomster, som verkligen är en manifestation av den enighet som råder bland dem. ... Sammankomstdeltagarna är efterföljansvärda exempel i fråga om ordning, frid och renlighet.” (Życie Warszawy)

  • Del 5 – Vittnen till jordens mest avlägsna del
    Jehovas vittnen – förkunnare av Guds kungarike

    • Redan innan Jehovas vittnen fick lagligt erkännande hade medlemmar av den styrande kretsen besökt flera av dessa länder för att se vad de kunde göra för att hjälpa sina kristna bröder. Sedan förbuden hade upphävts, reste de till fler av dessa områden för att hjälpa till med att organisera arbetet. Inom några få år hade de personligen träffat och talat med vittnen i Polen, Ungern, Rumänien, Tjeckoslovakien, Ryssland, Ukraina, Estland och Vitryssland.

      Sammankomster anordnades för att stärka de Jehovas vittnen som bor i dessa länder och för att kraftfullt rikta allmänhetens uppmärksamhet på budskapet om Guds kungarike. Mindre än fem månader efter det att förbudet hade upphävts i det dåvarande DDR hölls en sådan sammankomst på Olympiastadion i Berlin. Vittnen från 64 andra länder hörsammade snabbt inbjudan att närvara. De räknade det som ett privilegium att få glädja sig åt det här tillfället tillsammans med sina kristna bröder och systrar som i årtionden hade visat sin lojalitet mot Jehova under intensiv förföljelse.

      Både år 1990 och år 1991 hölls andra sammankomster på olika platser i Östeuropa. Sedan fyra lokala sammankomster hade hållits i Ungern år 1990 gjordes anordningar för en internationell sammankomst på Népstadion i Budapest år 1991. Det var 40.601 närvarande från 35 länder. För första gången på mer än 40 år kunde Jehovas vittnen hålla offentliga sammankomster i Rumänien år 1990. Det året hölls först en serie mindre sammankomster runt om i landet och senare två större sammankomster. År 1991 hölls åtta sammankomster, med 34.808 närvarande. I det dåvarande Jugoslavien hölls år 1990 sammankomster i alla landets republiker. Året därpå samlades 14.684 Jehovas vittnen till en internationell sammankomst i Zagreb, Kroatiens huvudstad, trots att landet hotades av inbördeskrig. Polisen var förvånad över att få se människor från Kroatien, Montenegro, Serbien, Slovenien och från andra håll samlas i frid för att lyssna till programmet.

      Också i det dåvarande Tjeckoslovakien anordnades snabbt sammankomster. Vid en nationell sammankomst i Prag år 1990 var 23.876 närvarande. Stadionledningen var så nöjd med det den såg att den lät vittnena få tillgång till landets största stadion för sin nästa sammankomst. Vid detta historiska tillfälle år 1991 fyllde 74.587 entusiastiska sammankomstdeltagare Strahovstadion i Prag. De tjeckiska och slovakiska delegaterna jublade av glädje och applåderade entusiastiskt, när det tillkännagavs att hela Nya Världens översättning av den Heliga skrift hade kommit ut på deras respektive språk; de såg fram emot att få använda den i förkunnartjänsten och vid sitt studium hemma och i församlingen.

      Det var också under år 1991 som Jehovas vittnen för första gången i historien öppet kunde hålla sammankomster på platser som låg i det dåvarande Sovjetunionen. En sammankomst hölls i Tallinn i Estland och sedan en i Sibirien. Fyra sammankomster hölls i större städer i Ukraina och en i Kazakstan. Sammanlagt var 74.252 närvarande. Och som ett resultat av Jehovas vittnens arbete med att göra lärjungar i dessa områden blev 7.820 döpta. Detta var inte ett beslut som de hade fattat rent känslomässigt på grund av sin hänförelse över sammankomsten. Dopkandidaterna hade noggrant förberett sig flera månader i förväg — och i vissa fall i flera år.

  • Del 5 – Vittnen till jordens mest avlägsna del
    Jehovas vittnen – förkunnare av Guds kungarike

    • Många är nu villiga att lyssna

      När Jehovas vittnen höll sammankomster i det dåvarande Sovjetunionen år 1991, hade allmänheten möjlighet att betrakta dem närmare. Hur reagerade människor? I Lviv i Ukraina sade en polisman till en av sammankomstdeltagarna: ”Ni utmärker er genom att lära andra det som är gott, ni talar om Gud, och ni tar avstånd från våld. Vi har diskuterat om varför vi brukade förfölja er och har kommit fram till att det var för att vi inte lyssnade på er och inte visste något om er.” Men nu lyssnade många, och Jehovas vittnen ville gärna hjälpa dem.

  • Del 5 – Vittnen till jordens mest avlägsna del
    Jehovas vittnen – förkunnare av Guds kungarike

    • År 1992 hölls sedan en minnesvärd internationell sammankomst i S:t Petersburg, den näst största staden i Ryssland. Omkring 17.000 av delegaterna kom från 27 andra länder. Sammankomsten annonserades vitt och brett. Några av dem som kom till sammankomsten hade aldrig tidigare hört talas om Jehovas vittnen. Det högsta antalet närvarande var 46.214. Delegaterna kom från alla delar av Ryssland; några kom så långt bort ifrån som från ön Sachalin, nära Japan. Stora grupper kom från Ukraina, Moldavien och andra länder som tidigare hade varit en del av Sovjetunionen. De hade goda nyheter att berätta. Rapporter visade att enskilda församlingar i sådana städer som Kiev, Moskva och S:t Petersburg i genomsnitt hade minst dubbelt så många närvarande vid sina möten som det fanns förkunnare i församlingen. Många som ville att Jehovas vittnen skulle studera Bibeln med dem fick sätta upp sig på väntelistor. Från Lettland kom cirka 600 deltagare, och ännu fler kom från Estland. Från en församling i S:t Petersburg lät över hundra döpa sig vid sammankomsten. Många av dem som visar intresse är ungdomar, och många är välutbildade. Ja, ett stort andligt skördearbete pågår i detta vidsträckta område som världen länge betraktade som ateismens högborg!