Anorexi — självsvält

Anorektiker, dvs. personer som lider av anorexi, vägrar att äta helt och hållet eller äter så lite att de blir undernärda. Ett typiskt exempel är 17-åriga Antoinette, som berättar att hon som minst vägde omkring 37 kilo — alldeles för lite för en flicka på 170 centimeter. ”Jag åt högst 250 kalorier om dagen och skrev upp allt jag åt i en anteckningsbok”, förklarar hon.

Anorektiker är fixerade vid tanken på mat och gör nästan vad som helst för att inte gå upp i vikt. ”Jag spottade ut maten i en servett och låtsades att jag torkade mig om munnen”, säger Heather. Susan tränade mycket hårt för att hålla vikten nere. ”Så gott som varje dag”, säger hon, ”sprang jag 12 kilometer eller simmade i omkring en timme, för annars kände jag mig fruktansvärt nervös och skuldtyngd. Och varje morgon hade jag min gladaste stund, vanligtvis min enda glada stund, när jag klev upp på vågen och konstaterade att min vikt låg en bra bit under 45 kilo.”

Ironiskt nog blir anorektiker ibland mycket duktiga på att laga mat och serverar utsökta middagar, som de själva vägrar att äta av. ”När jag var som sämst”, säger Antoinette, ”lagade jag varenda middag hemma och gjorde i ordning lunchboxarna åt mina småsyskon. Jag lät dem inte ens komma i närheten av kylskåpet. Jag tyckte att jag hade ensamrätt till köket.”

Enligt boken A Parent’s Guide to Anorexia and Bulimia kan vissa anorektiker ”bli oerhört pedantiska och kräva att hela familjen rättar sig efter deras orealistiskt rigorösa normer. Inte en tidning eller ett par skor eller en kaffekopp får befinna sig på fel plats ens för ett ögonblick. De kan bli minst lika fixerade vid sin personliga hygien och sitt utseende och tillbringa timmar i badrummet med dörren låst och vägra att låta andra komma in och göra sig i ordning för att gå till skolan eller arbetet.”

Hur uppkommer denna märkliga beteendestörning? Vanligtvis börjar det med att en tonåring eller ung vuxen — i de flesta fall en kvinna — beslutar sig för att gå ner några kilo i vikt. Men när hon har nått sitt mål, är hon ändå inte nöjd. När hon ser sig själv i spegeln, tycker hon fortfarande att hon är tjock och bestämmer sig för att gå ner några kilo till. Kretsgången fortsätter tills hennes vikt är 15 procent lägre än vad som är normalt för hennes längd, eller kanske ännu mindre.

Vid det här laget har vänner och familjemedlemmar börjat oroa sig över att hon är så smal, rentav mager. Men anorektikern ser saken annorlunda. ”Jag tyckte inte att jag såg mager ut”, säger Alan, en manlig anorektiker som är 175 centimeter lång och vars vikt ett tag var nere i 33 kilo. ”Ju mer man går ner i vikt”, säger han, ”desto mer förvrängt blir ens sinne, så att man inte längre kan se klart på sig själv.”a

Med tiden kan anorexi leda till allvarliga hälsoproblem, exempelvis benskörhet och njurskador. Sjukdomen kan till och med leda till döden. ”Min doktor sade att jag hade sådan näringsbrist att om jag hade fortsatt med mina matvanor i två månader till, skulle jag ha dött av undernäring”, säger Heather. The Harvard Mental Health Letter rapporterar att omkring 5 procent av alla kvinnor som fått diagnosen anorexia nervosa dör inom tio år.