Ett tredje skäl till att vi behöver mat, sägs det i Food and Nutrition, är att ”maten upprätthåller kroppens hälsa ... och förebygger sjukdomar”. De goda hälsoeffekterna av rätt slags mat märks inte omedelbart. När vi har ätit en god måltid, tänker vi sällan: ”Den här måltiden har gjort mycket gott för hjärtat (eller njurarna eller musklerna osv.).” Men försök att klara dig utan mat under en längre period, så kommer konsekvenserna för hälsan att bli uppenbara. Vilka konsekvenser? ”Den vanligaste följden av näringsbrist”, sägs det i ett medicinskt uppslagsverk, ”är negativ: man trivs inte, man har ingen motståndskraft mot vanliga infektioner, och man lider brist på energi eller initiativförmåga.”

”En fullvärdig kost är det mest grundläggande av människans behov. ... Utan tillräckligt med mat skulle vi dö.” — Food and Nutrition.

DEN här viktiga sanningen illustreras på ett träffande sätt av de utmärglade kropparna av svältande män, kvinnor och barn som förvägras det ”mest grundläggande av människans behov”. Andra kan fylla detta behov till viss del men är ändå allvarligt undernärda. Men många som kan äta ordentligt nöjer sig ofta med skräpmat som ger obetydligt med riktig näring. ”Mat”, sägs det i boken Healthy Eating, ”tycks vara en av våra mest missbrukade tillgångar.”