Analyser avslöjade att lerskiktet innehöll mycket höga halter av iridium (en metall), 30 gånger högre än den koncentration som man vanligtvis finner i jordens bergarter. De båda forskarna visste att så höga koncentrationer av detta sällsynta ämne endast kunde ha kommit från jordens inre eller från en källa utanför jorden. De drog därför slutsatsen att iridiumskiktet avsatts av en jättelik meteorit som träffat jorden och förorsakat den plötsliga massdöden bland dinosaurierna.

Efter upptäckten av det iridiumrika lerskiktet i Gubbio har liknande avlagringar påträffats i andra delar av världen.

Geologerna Charles Officer och Charles Drake vid Dartmouth College framför synpunkter som får metoderna för datering med hjälp av radioaktivitet att förefalla ännu mera tvivelaktiga. De förklarar: ”Vi anser att iridium och andra närbesläktade grundämnen inte avsattes plötsligt ... , utan att det i stället pågick ett intensivt och varierande tillflöde av dessa ämnen under en relativt kort geologisk tidsperiod av storleksordningen 10.000 till 100.000 år.” De menar att kontinentalförskjutningen åstadkom stora omvälvningar i jordskorpan och förorsakade vulkanutbrott som stängde ute solljuset och smutsade ner atmosfären. Sådana omstörtande händelser skulle verkligen kunna förändra koncentrationen av radioaktivt material och på så sätt förvränga de tidsbestämningar som görs med hjälp av våra dagars radiokolklockor.