Priset på elfenben har skjutit i höjden; de största hannarnas betar väger nästan 200 kilo, och tjuvskyttarna bryr sig inte om förbud. De tar betarna och låter resten av kroppen ligga kvar och ruttna.

DET är morgon, och allt är lugnt och stilla på den afrikanska savannen. En elefanthanne går och betar bland buskarna. Han virar sin utsträckta snabel runt små örter och skott, rycker upp dem med rötterna, skakar av jorden, stoppar in dem i munnen och tuggar belåtet; han har redan knaprat i sig en ansenlig del av de cirka 140 kilo växter som utgör hans dagliga ranson. Han vet det inte själv, men han har vandrat omkring på dessa gräsbevuxna slätter i 40 år; de stora betarna röjer hans ålder. Han skulle mycket väl kunna fortsätta att avla ungar i tio år till och sedan leva i ytterligare tio år.

Ett skott skär plötsligt genom den stilla morgonen.

Kulan kommer från ett kraftigt skjutvapen; den tränger djupt in i den gamle hannens ena sida. Han utstöter ett ohyggligt trumpetande, tar några stapplande steg och försöker förvirrad lunka därifrån, men det kommer fler kulor. Till sist sjunker han ner på knäna och faller omkull. En liten lastbil kör upp bredvid honom, och en grupp män skrider ivrigt till verket. De massakrerar elefantens huvud för att snabbt få ut betarna ända från rötterna. Inom några minuter är tjuvskyttarna försvunna. Tystnaden lägrar sig åter över savannen. Den en gång så ståtlige elefanthannen är nu bara en kötthög på 6.300 kilo som lämnats kvar där att ruttna i solen.

Sorgligt nog är detta inte alls något enstaka fall. Antalet elefanter som årligen dödas av tjuvskyttar beräknas faktiskt ligga mellan 45.000 och 400.000. Vilträkningar visar att det totala antalet afrikanska elefanter, som förut räknades i miljoner, nu är nere i 900.000. Om tjuvskyttet fortsätter i nuvarande takt, kommer detta antal att halveras inom de närmaste tio åren. Allteftersom de gamla, betförsedda hannarna blir allt sällsyntare, får fler och fler yngre hannar och till och med honor sätta livet till.

Varför detta blodbad? Afrika omsätter årligen cirka 350 miljoner kronor på elfenbensmarknaden, och detta tillsammans med lättillgängligheten på automatvapen har gjort elefanten till ett oemotståndligt byte för tjuvskyttar.