Vad gör arbetsplatser farliga?

”Fler människor dör på sin arbetsplats än i trafiken.” Så lyder rubriken på en affisch som delas ut av WorkCover, en arbetarskyddsorganisation i New South Wales i Australien.

DÖDSOLYCKOR är bara en sida av problemet. Varje år drabbas miljontals människor av allvarliga skador på sin arbetsplats. Många andra dör i förtid på grund av att de har utsatts för skadliga ämnen eller stress i sitt arbete.

Eftersom arbetsrelaterade dödsfall och allvarliga olyckor inträffar inom nästan alla grenar av industrin och handeln, är det på sin plats att fråga sig: Hur säker är min arbetsplats egentligen? Vilka situationer skulle kunna hota min hälsa och mitt liv?

Stressande miljö

Det ställs ofta enorma prestationskrav på anställda. I Japan användes termen karoshi – ”död på grund av överansträngning” – först i samband med skadeståndskrav som framfördes av drabbade familjer. Enligt en undersökning för några år sedan var 40 procent av de japanska kontorsarbetarna rädda för att dö på grund av överansträngning. En advokat som hade specialiserat sig på sådana fall beräknade att det var ”minst 30 000 som dog av karoshi varje år i Japan”.

Den japanska polisen menar att arbetsrelaterade problem ligger bakom en stor del av ökningen av självmord bland personer i åldrarna 50–59 år. Enligt boken The Violence-Prone Workplace ansåg en domstol att en arbetsgivare var ansvarig för att en av hans anställda, som upplevde stor arbetsrelaterad stress, begick självmord.

Den australiska tidningen The Canberra Times uppgav att amerikanerna har gått förbi japanerna när det gäller att ha de längsta arbetsdagarna i världen. Nyhetsreportage med rubriker som ”Långa arbetsdagar dödar” handlar om överansträngd personal, till exempel ambulansförare, piloter, byggnadsarbetare, transportarbetare och nattarbetare, som dör på sitt arbete.

När företag omstrukturerar sin verksamhet och gör nedskärningar för att behålla lönsamheten, ökar prestationskraven på de anställda. I British Medical Journal sägs det att nedskärningar har en skadlig inverkan på de anställdas hälsa.

Våld på arbetsplatserna

Stressade och överansträngda arbetare är inte bara farliga för den egna hälsan. En brittisk undersökning visade att många kontorsarbetare är irriterade på sina arbetskamrater under en stor del av arbetsdagen och att sådana motsättningar ofta utlöser våld.

”I USA mördas i runda tal 15 arbetare på sitt jobb varje vecka”, uppger tidskriften Business Week. Och tidskriften Harvard Business Review säger: ”Våld på arbetsplatsen är ett ämne som ingen chef vill tala om. Men faktum kvarstår att hundratals arbetare varje år misshandlar och till och med dödar sina arbetskamrater.”

Dessutom blir många misshandlade av sina klienter och kunder. En rapport från Australien uppger att vissa läkare är så rädda för att bli misshandlade att de har med sig skyddsvakter när de gör hembesök. Poliser och lärare är också utsatta för sådana här risker.

En annan form av våld på arbetsplatsen är känslomässig misshandel. Internationella arbetsorganisationen (ett fackorgan inom FN) definierar sådan misshandel som psykiskt våld. En allvarlig form av denna misshandel är mobbning.

Professor Robert L. Veninga vid University of Minnesota i USA menar att ”stress och åtföljande sjukdomar påverkar arbetare i nästan hela världen”. Han sade att ”enligt 1993 World Labor Report från Internationella arbetsorganisationen är det centrala problemet att stressen kommer av opersonliga, föränderliga och inte sällan otrevliga arbetsplatser”.

Så frågan är: Hur kan arbetsgivare och anställda göra arbetsplatsen säkrare? Det kommer nästa artikel att handla om.

Hur du kan göra din arbetsplats säker

SKADOR och dödsfall på arbetet utgör fortfarande ett stort problem trots lagar om arbetsmiljö och säkerhet. Det räcker uppenbarligen inte med att lagstifta om säkrare arbetsplatser. Arbetsgivare och anställda måste också själva ta ett visst ansvar för sin egen och andras säkerhet och hälsa.

Alla på en arbetsplats gör därför klokt i att noggrant undersöka sin arbetsmiljö och sina arbetsvanor. Har du tagit reda på om din arbetsplats verkligen är säker? Arbetar du med giftiga ämnen? Om du gör det, är du då tillräckligt skyddad? Är du stressad jämt och ständigt? Accepterar du ett schema som strider mot lagarna om arbetstider?

Svaren på sådana frågor säger mycket om hur säker din arbetsplats är.

Var medveten om farorna

Det kan vara farligt att försöka följa ett orimligt arbetsschema. Professor Lawson Savery vid Curtin University i Australien offentliggjorde tillsammans med en forskarkollega en rapport om det här ämnet. Rapporten grundade sig på en undersökning bland 3,6 miljoner arbetare vid 37 200 arbetsplatser och hade titeln: ”Långa arbetsdagar: Är de farliga och går människor med på dem?” Svaret på båda delarna av frågan blev faktiskt ja.

Det är helt klart att trötta arbetare presterar mindre och gör fler misstag. Professor Savery säger enligt den australiska tidningen The Sun-Herald: ”Många företag gynnade uppkomsten av arbetsnarkomani och sökte aktivt efter arbetsnarkomaner och belönade dessa.” Konsekvenserna kan bli förödande. Problemet är kanske mest påtagligt i transportbranschen, där förare kan bli uppmuntrade och ibland även tvingade till att köra alltför länge utan rast eller vila, något som är olagligt i många länder, däribland Sverige.

Dåliga vanor, till exempel att man inte håller rent och snyggt, kan också innebära en risk. Att lämna verktyg utspridda på golvet eller att ha strömförande ledningar oskyddade leder ofta till olyckor, även dödsolyckor. Och att inte vidta säkerhetsåtgärder när man använder eldrivna verktyg och maskiner kan också få ödesdigra konsekvenser. Något annat som kan orsaka olyckor och dödsfall är att man inte torkar upp utspillda vätskor – i synnerhet giftiga ämnen. Många olyckor inträffar när arbetare halkar omkull på oljiga eller våta golv. Så det kan sägas att grundregeln för goda arbetsvanor är att hålla rent och ha god ordning.

Ändå är det många som frestas att inte följa säkerhetsföreskrifter. I tidskriften Monthly Labor Review sades det: ”Arbetsbelastningen kan leda till känslan att man måste ta till genvägar för att uppfylla kraven.” Därför kanske några tänker så här om säkerhetsbestämmelser: ”Det har aldrig hänt något när jag har struntat i dem.” Men en erfaren fabrikschef sade: ”Något av det värsta som kan hända på arbetet är att du nonchalerar säkerhetsföreskrifterna och att det ändå inte händer något.” Varför det? Jo, eftersom det skapar självsäkerhet och vårdslöshet, och det i sin tur leder till fler olyckor.

Explosionen i kärnkraftverket i Tjernobyl 1986 har ofta beskrivits som ”den värsta kärnkraftsolyckan i historien”. Vad var det som gick snett? I en rapport om olyckan talas det om ”upprepad nonchalans för säkerhetsreglerna” och en lång rad av ”vårdslösa arbetsrutiner”.

Både arbetsgivare och anställda kan samarbeta för att förutse eventuella säkerhetsrisker. Ett vist ordspråk från Bibeln säger: ”Den kloke ser faran och tar skydd.” (Ordspråken 22:3, Bibel 2000) Ja, den kloke ser vad som skulle kunna bli en farlig situation och försöker skydda sig själv och andra.

Arbetsgivare vinner på att göra detta, och det gör även deras anställda. För att ta ett exempel: Ett företag som byggde om sitt kontor för att undvika ”sjuka hus-sjuka” fann att produktiviteten snabbt ökade och att personalen trivdes mycket bättre. Man lade också märke till att sjukfrånvaron minskade. Sådan omtanke om andras hälsa gör inte bara mycket för att skapa en trevlig atmosfär, utan kan också, som det här fallet visade, ge ekonomiska fördelar.

Som nämndes i föregående artikel har våldet spridit sig till arbetsplatserna. Vad kan man göra för att skydda sig?

Vad man kan göra

Även mindre incidenter i samband med att någon uppträder aggressivt på sin arbetsplats har visat sig kunna utvecklas till allvarliga trakasserier. Harvard Business Review ger rådet: ”När du skall ta itu med våld på arbetsplatsen, tänk då på att människor som visar aggressioner i liten skala ofta övergår till att göra det i större skala.”

En kvinna kanske inte menar att inbjuda sina arbetskamrater till närmanden, men om hennes sätt att klä sig, tala och uppträda är utmanande, kan andra få intrycket att hon har låg moral. På senare tid har en sådan attityd, även om den inte är menad att dra till sig otillbörlig uppmärksamhet, ibland lett till allvarliga problem, däribland trakasserier, våldtäkter och till och med mord. Tänk därför på hur ditt sätt att klä dig och uppträda påverkar andra. Följ det bibliska rådet att ha ”välordnad klädsel” och att klä sig ”med blygsamhet och sunt sinne”. (1 Timoteus 2:9)

I tidskriften Monthly Labor Review tog man upp en annan situation som kan vara farlig: ”Det finns orsak att vara orolig för dem som arbetar ensamma i ensliga områden på kvällar och nätter.” Man bör därför fråga sig: Är det verkligen klokt att acceptera de potentiella risker som det kan innebära att arbeta ensam, i synnerhet sent på kvällarna? Är pengarna verkligen värda det?

Det är också viktigt att fundera på hur vi reagerar när stressade arbetskamrater är irriterande och ovänliga. Vad kan man göra för att lugna ner en potentiellt farlig situation? Ett bibliskt ordspråk säger: ”När ett svar är milt, avvänder det raseri, men ett ord som vållar smärta får vrede att stiga upp.” (Ordspråken 15:1) Ja, man kan göra mycket för att minska spänningarna och undvika konflikter genom att behandla andra vänligt och respektfullt.

I dagens stressande arbetsmiljö är det vanligt att människor är ovänliga och irriterade. Även om det kanske verkar vara riktat mot oss personligen, kanske det helt enkelt är så att hon eller han ger utlopp för sin uppdämda stress och frustration. Vi kanske bara råkar vara på fel plats vid fel tidpunkt. Hur vi reagerar är därför viktigt. Vår reaktion kan antingen lugna ner situationen eller förvärra den.

Men ibland kan det vara fråga om verkliga meningsskiljaktigheter. Boken Resolving Conflicts at Work kommer med en bra iakttagelse: ”När det råder motsättningar ... säger vi sällan klart och uppriktigt vad vi egentligen tycker.” Vad kan vara orsaken? Boken fortsätter: ”Motsättningarna kan förvirra och hypnotisera oss, så att vi tror att det inte finns någon annan utväg än att strida.”

Vad är lösningen? ATT LYSSNA! ”Genom att vi verkligen lyssnar till dem som vi är oense med ... kan vi komma ifrån den känslomässiga blockering som gör att vi fortsätter att gräla, och vi kan i stället komma fram till lösningar”, sägs det i samma bok. Det här är ett bra råd som kan hjälpa oss att förebygga att meningsskiljaktigheter eller missförstånd utvecklas till allvarliga konflikter.

Det är därför klokt att använda sunt förnuft när det gäller säkerhet. Det inbegriper att man är noga med att följa säkerhetsföreskrifter. Då tar man ett stort steg mot att göra sin arbetsplats säkrare.

Det är också så att vår inställning till livet och till arbete och fritid kan påverka vilket slags arbete vi väljer och hur vi ser på säkerhet. Följande artikel kan hjälpa oss att välja förståndigt i det avseendet.

[Bild på sidan 5]

Var noga med att torka upp oljespill

[Bild på sidan 7]

Ett milt svar kan lugna ner en spänd situation