Det himmelska kungariket är redan i verksamhet. (Upp. 11:15–17) Vi har privilegiet att få tjäna dess intressen på jorden. Det är vårt uppdrag att förkunna de goda nyheterna om Guds kungarike för människor. (Matt. 24:14) Vilka förhållanden har våra bröder fått möta, när de har gjort detta under det gångna året? Precis sådana förhållanden som Bibeln har förutsagt för de sista dagarna för den nuvarande onda tingens ordning. — Luk. 21:10, 11; 2 Tim. 3:1–5.

I månader svepte en våg av våld över Albanien. Tungt beväpnade terroristgäng förstörde egendom, plundrade, våldtog och mördade. Men våra bröder upphörde inte med att predika de goda nyheterna. Det förekom strider i stora delar av Afrika, och strider vållade också stor förödelse i delar av Latinamerika och Sydostasien. Trots att våra bröder är strikt neutrala har ett antal av dem omkommit som en följd av våldet och de sjukdomar som har följt i stridernas spår. Många har måst lämna sina ägodelar och fly in i bushen eller djungeln, och ibland har de rentav måst söka skydd på andra sidan nationsgränserna. Katastrofartade översvämningar har drabbat områden i Polen, Tjeckien, Italien och USA. En jordbävning förstörde två Rikets salar i Venezuela. Över hälften av invånarna på Montserrat tvingades lämna ön på grund av att en vulkan spydde ut het aska, lera och stenblock. På många håll möter människor svåra ekonomiska problem, och gaturånen gör det farligt att bära smycken, ja, rentav ett armbandsur.

Men trots detta och trots den allmänt utbredda likgiltigheten i västvärlden fortsätter Jehovas vittnen att predika. Hur klarar de det? Genom att de uppehålls av Jehovas kärlek, av det internationella brödraskapets intensiva kärlek och av att de är starkt medvetna om att våra dagars händelser ofelbart pekar på att slutet för den gamla ordningen närmar sig. — Rom. 8:35–39; 1 Petr. 4:7, 8.

Under det gångna året blev 375.923 nya döpta som ett tecken på sitt överlämnande åt Jehova. Det var det högsta antalet någonsin under ett år, och det är verkligen en orsak till glädje! Jesu ord i Johannes 4:35 gäller fortfarande: ”Lyft upp era ögon och se på fälten, att de är vita till skörd.” Därför fortsätter vi att vittna. Antingen det är många eller få som vänder sig till Jehova, så är deras liv dyrbara. (Luk. 15:7) Och vi tackar verkligen Jehova för att antalet närvarande vid Åminnelsen ökade med över en miljon i fjol!

Vår årstext för år 1998 påminner oss om behovet av att hjälpa ytterligare miljoner att besvara kallelsen: ”Var och en som anropar Jehovas namn skall bli räddad.” (Rom. 10:13) Det är vår innerliga bön att var och en i organisationen skall ta del i att vittna under detta nya tjänsteår och därigenom visa sin djupa uppskattning av allt det som Jehova har gjort för sitt folk.