Det fascinerande Etiopien

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I ETIOPIEN

ETIOPIEN var i många år känt som det dolda riket. Och även om dess flerhundraåriga isolering har upphört, är det få i våra dagar som är medvetna om landets fängslande historia, skiftande folkslag och kulturer och märkliga geografiska kännetecken. Med över 50 miljoner invånare, nästan lika många som i Frankrike, är det avgjort ett land som inte får förbises.

Det var antagligen de forntida grekerna som myntade ordet ”Etiopien”, som betyder ”de brända ansiktenas område”. Landets äldsta politiska historia är emellertid höljd i mystik och sagor. Enligt traditionen var Etiopien en del av det bibliskt ryktbara Saba och dess drottning den rika dignitär som besökte kung Salomo. Ett antal av Etiopiens härskare i det flydda påstod därför att de härstammade från en man som hette Menelik, som antas vara avkomman av ett förhållande mellan Salomo och denna drottning.

Men det mest sannolika är att Saba i själva verket låg i sydvästra Arabien.a I Bibeln nämns Etiopien i både den hebreiska (”Gamla testamentet”) och den grekiska (”Nya testamentet”) delen. I kapitel 8 i Apostlagärningarna berättas till exempel om en etiopisk ”eunuck”, en statsämbetsman, som omvändes till kristendomen. Men enligt de nutida gränserna omfattade det bibliska Etiopien huvudsakligen det område som nu är känt som Sudan.

Vid slutet av 200-talet enligt den vanliga tideräkningen hade Aksumriket blivit upprättat i Etiopien. Det nådde sin höjdpunkt under kung Ezana på 300-talet. Ezana, som själv var omvänd, omvände hela sitt rike till ”kristendomen”. Etiopien förblev under någon tid i kontakt med den västerländska världen, men dessa förbindelser bröts under 600-talet. I The Encyclopedia Americana förklaras det: ”Under nästan 1.000 år därefter var Etiopien isolerat från resten av den kristna världen i sina ansträngningar att försvara sig både mot de inkräktande muslimerna från norr och öster och mot hedniska angripare från söder.” Särskilt muslimernas erövring av Egypten och Nubien avskar Etiopien från resten av kristenheten.

Till skillnad från andra afrikanska länder genomgick Etiopien aldrig någon längre tid av europeisk kolonisation, frånsett en kort italiensk närvaro omkring sekelskiftet och åren 1935—1941. År 1974 gjorde en militärkupp med våld slut på det gamla riket. Sedan 1991 har en ny regering genomfört reformer som syftat till att göra landet till ett mer öppet samhälle. Det gör att det nu är lättare att närmare granska detta en gång dolda land.

Folket och dess kultur

Det är svårt att göra generaliseringar beträffande etiopierna, eftersom variationen bland dem är så stor. Vi har afarnomaderna som strövar omkring i den stekheta Danakilöknen. I väster finns de mörkhyade niloterna. I söder bor särskilt oromofolket. Amharafolket finns i de centrala högländerna, där de odlar de blåsiga bergssluttningarna. Det är därför inte förvånansvärt att det talas inemot 300 språk i Etiopien. Etniska grupper har sina egna hår- och klädstilar och sin egen arkitektur. Arkitekturen skiftar från de runda bambu-tukuls som är vanliga söderut till de halmtäckta husen av soltorkat tegel i mellersta Etiopien och våningshusen av sten i norr.

Personnamnen varierar också på ett fascinerande sätt. De exotiskt klingande namnen är inte bara etiketter, utan har innebörder som nästan alltid är välkända på platsen. Flickor kan kallas Fikre (Min kärlek), Desta (Glädje), Senait (Godhet), Emnet (Tro), Abeba (Blomma) eller Trunesh (Du är god). Några exempel på mansnamn är Berhanu (Ljus), Wolde Mariam (Marias son), Gebre Yesus (Jesu tjänare), Haile Selassie (Treenighetens kraft) eller Tekle Haimanot (Religionsplantan).

Många av dessa namn vittnar tydligt om den etiopisk-ortodoxa religionens inflytande. Ja, religionen genomsyrar praktiskt taget all etiopisk kultur! Almanackan med 13 månader är full av religiösa högtider. De mest framträdande bland dessa är meskel, ”korsets högtid”, och timkat med sina färgrika processioner till firande av Kristi dop. Och det är inte överraskande att det mesta av Etiopiens traditionella konst är religiös till sin beskaffenhet.

Geografiska drag

Din första glimt av Etiopien bör inbegripa dess fantastiska geografi. Ett av de framträdande dragen är Riftdalen, den stora gravsänkan, som tudelar landet på sin väg till Kenya. Längs dess branter finns många heta källor och grottor. Sju vackra sjöar markerar dess lopp. Högländer på mer än 2.000 meter reser sig på båda sidor och kulminerar i norr i Simenbergen. Dessa kallas Afrikas tak och har en högsta höjd på mer än 4.600 meter! Det här områdets resliga branta klippor och skimrande trånga klyftor är i sanning imponerande. Inte långt därifrån finns Tanasjön och Blå Nilens källflöde. Den floden har sin egen imponerande kanjondal som slingrar sig fram västerut mot Sudan. Nära Tanasjön bjuder Blå Nilen också på ett vackert skådespel — Tisissatfallen, som kastar sig utför klippor som en mindre version av de ryktbara Victoriafallen. I nordöst dekorerar mångfärgade saltpannor Danakil, en öken som utgör Afrikas lägsta punkt. Den ligger under havsytans nivå.

Etiopien frambringar en förvånansvärd mångfald av grödor, alltifrån vete, korn, bananer, majs och bomull till druvor, apelsiner och en ymnighet av kryddor. Etiopien påstår sig också vara kaffeplantans ursprungshem, och ännu i denna dag är det en producent av kaffebönor. Dessutom finns här det ovanliga sädesslag som kallas teff. Det liknar gräs, och dess små frön mals för att ingå i injera, Etiopiens förnämsta basföda och nationalrätt. Injera lagas till i en särskild ugn och serveras ofta i en stor rund skål, den dekorativa mesob. Mesob, framdukad på bordet i många etiopiers hem, är både praktisk och en oundgänglig del av utsmyckningen!

De vilda djuren

Vad har Etiopien att bjuda på när det gäller vilda djur? En hel del. Ja, Etiopien har ett antal avlägsna djurreservat, där det finns en stor mängd antiloper och lejon. Mer än 830 fågelarter sägs leva här i landet, och av dem finns några bara i Etiopien.

Bland de mera ovanliga djuren är den ståtliga abessinska stenbocken, ett praktfullt djur som finns kvar bara på de höga höjderna i Simenbergen. Bara några hundra lever fortfarande bland de mest otillgängliga klipporna. De kan hoppa över en till synes bottenlös avgrund utan att slinta. Där finns också den vackra geladan. På grund av sitt långa hår och de markanta röda fläckarna på bröstet har den också kallats lejonapa och blödande hjärtbabian. Man behöver inte resa långt för att se djurliv. Vägarna i Etiopien är ofta fulla av kameler, mulåsnor, boskap och åsnor!

Det är sant att landet är långt ifrån problemfritt. Huvudstaden, Addis Abeba, är en modern metropol med mer än en miljon invånare. Men den lider av bostadsbrist och arbetslöshet. Torka och inbördeskrig har resulterat i hemlöshet, krymplingar och ett stort antal änkor och föräldralösa barn. Jehovas vittnen här i landet arbetar hårt för att hjälpa etiopierna att inse att den slutliga lösningen på deras problem är Guds kungarike under Kristus Jesus. — Matteus 6:9, 10.

Under tiden är Etiopien ett land värt att lära känna. Vi hoppas att den här korta glimten har väckt din aptit, så att den kommer att följas av mera, kanske någon gång en förstahandssyn av detta fascinerande land.

[Fotnoter]

[Bilder på sidan 18]

”Mesob” används när ”injera”, Etiopiens nationalrätt, serveras