CHAMPAGNEKORKARNA smällde. Fyrverkerier lyste upp himlen. Vad var det man firade? Ett nytt millennium? Nej, detta var ett tillfälle som var av långt större betydelse än att bara vända blad i världens kalendrar. Det var den 1 januari 1999. Den nya gemensamma valutan för EU (Europeiska unionen) — en valuta som kallas euro — presenterades officiellt den dagen.

Många européer ser införandet av en gemensam valuta som ett historiskt steg i Europas långa strävan att uppnå enhet. Den holländska dagstidningen De Telegraaf hyllade lanseringen av euron som ”höjdpunkten i Europas enande”. Ja, efter decennier av drömmar, förhandlingar och förseningar tycks ett enat Europa vara närmare än någonsin tidigare.

För dem som inte bor i Europa kanske det är svårt att förstå all denna uppståndelse. De kan tycka att införandet av euron och ansträngningarna att ena Europa inte har någon nämnvärd betydelse i deras liv. Men genom enandet av Europa uppstår ett av världens största ekonomiska block. Ett enat Europa är således något som är svårt att bortse från — oavsett var man bor.

USA:s biträdande utrikesminister, Marc Grossman, sade nyligen till en nordamerikansk åhörarskara: ”Vårt välstånd är knutet till Europa.” Hur kommer det sig? Ett av skälen han nämnde var att ”var tolfte fabriksarbetare i USA har arbete i ett av de 4.000 Europaägda företagen i USA”. Det rapporteras också att Europas nya valuta kan påverka priset på importvaror — och till och med inteckningslånen — i länder långt från Europa.

Utvecklingsländerna kan få nytta av detta. Hur då? En undersökning visar att ”när de olika europeiska valutorna ersätts med euro kommer detta att förenkla utvecklingsländernas handelsförbindelser med EU”. Somliga förutsäger dessutom att japanska och amerikanska företag som gör affärer i Europa kommer att få nytta av detta. När euron väl har blivit etablerad kommer växelkurserna inte längre att skilja sig mellan Europas länder. Det kan mycket väl resultera i att det blir mer lönsamt att göra affärer i Europa.

Om du planerar att resa i Europa, kanske du också kommer att se fördelarna med Europas enande. Snart kommer du att kunna köpa varor och tjänster i olika europeiska länder med en enda valuta, euron, som är ungefär lika mycket värd som den amerikanska dollarn. Borta är då den tid då förbryllade turister med hjälp av en miniräknare försökte få ordning på sina gulden, francs, lire och D-mark.

[Bild på sidan 3]

Euron kommer att ersätta många europeiska valutor

[Bildkälla på sidan 3]

Euro: mynt, sedlar och symboler på sidorna 3, 5, 6 och 8: © European Monetary Institute