1. Beskriv de landsflyktiga judarnas situation i Babylon.

DET var en mörk period i Judas historia. Guds förbundsfolk hade med våld förts bort från sitt hemland och försmäktade nu i fångenskap i Babylon. De hade visserligen ett visst mått av frihet att sköta sina dagliga sysslor. (Jeremia 29:4–7) Några lärde sig ett hantverk, och somliga ägnade sig åt affärsverksamhet.a (Nehemja 3:8, 31, 32) Men livet var ändå inte lätt för de landsflyktiga judarna. De var i slaveri, både fysiskt och andligt. Vi skall se på vilket sätt de var det.

2, 3. Hur påverkade landsflykten judarnas tillbedjan av Jehova?

² När de babyloniska styrkorna ödelade Jerusalem år 607 f.v.t., ödelade de inte bara en nation. De riktade också ett slag mot den sanna tillbedjan. De plundrade Jehovas tempel och förstörde det och satte anordningen med ett prästerskap ur kraft genom att de tog somliga av Levis stam som fångar och dödade andra. Utan ett hus för tillbedjan, utan ett altare och utan ett organiserat prästerskap var det omöjligt för judarna att frambära offer åt den sanne Guden enligt föreskrifterna i Lagen.

³ Trogna judar kunde ändå bevara sin religiösa identitet genom att hålla fast vid omskärelsen och följa Lagen i den utsträckning det var möjligt. De kunde till exempel avhålla sig från att äta sådant som var förbjudet, och de kunde hålla sabbaten. Men när de gjorde det, riskerade de att bli hånade av babylonierna, som betraktade judarnas religiösa sedvänjor som dårskap. Att de landsflyktiga kände sig modfällda framgår av psalmistens ord: ”Vid Babylons floder — där satte vi oss. Och vi grät när vi tänkte på Sion. På popplarna i hennes mitt hängde vi våra harpor. Ty där bad de oss, de som höll oss fångna, om orden i en sång, ja, de som gycklade med oss bad om glädje: ’Sjung för oss en av Sions sånger.’” — Psalm 137:1–3.

4. Varför skulle det vara meningslöst att hoppas på att andra nationer skulle befria judarna, men vem kunde de vända sig till för att få hjälp?

⁴ Vem kunde de judiska fångarna vända sig till för att få tröst? Varifrån kunde deras räddning komma? Sannerligen inte från någon av de kringliggande nationerna! De var alla maktlösa mot Babylons styrkor, och många var fientligt inställda till judarna. Men situationen var inte hopplös. Jehova, som judarna hade gjort uppror mot när de var ett fritt folk, gav dem i sin barmhärtighet en kärleksfull inbjudan, trots att de var i landsflykt.