Under årens lopp utvecklades sedvänjan att fira chanukka med tända ljus. Sålunda omtalar historikern Josefos att chanukka under första århundradet v.t. också kallades ”ljushögtiden”. Ursprunget till denna sedvänja är emellertid oklart. En berättelse gör gällande att den hålls till minne av ett underverk som inträffade då templet återinvigdes. När det blev tid för att på nytt använda lampstället i Jehovas tempel, säger berättelsen, räckte den ceremoniellt rena oljan mirakulöst i åtta dagar, fastän det bara fanns tillräckligt för en enda dag.b