Blick på världen
”Ett redovisningsspel”
För tre år sedan uppstod tredje världens betalningskris, som väckte fruktan för att hela det världsomfattande ekonomiska systemet skulle falla. Men nu ”tycks det inte längre vara någon omedelbar fara för att skuldproblemen skall få stora banker att rasa som dominobrickor”, skriver Nicholas D. Kristof i en nyhetsanalys för The New York Times. Varför det? Därför att de av skulder hemsökta länderna i Latinamerika har frambringat handelsöverskott, som öppnat dörren till ytterligare lån från Internationella valutafonden och andra. Men kritikerna säger att detta bara är att senarelägga räkenskapens dag. ”På sätt och vis är det ett redovisningsspel”, säger en vice ordförande för en stor mäklarfirma klandrande. ”Man skjuter upp de viktigaste betalningarna och lånar nya pengar för att betala räntan.” Kristof tillfogar: ”Trots alla nödtorftiga förbättringar har den totala summan av Latinamerikas skuld i själva verket ökat, inte minskat, under de tre senaste åren.”
Kvinnor och stress
Kvinnor blir utsatta för mera stress i sina familjeroller än männen blir av problem på arbetet, rapporteras det i The New York Times. ”Om man jämför hustrur, särskilt de som har små barn, med arbetande män och fäder”, säger dr Peggy Thoits vid Princetonuniversitetet, ”är det föga tvivel om att hustrur utstår mera ängslan och nedstämdhet.” De kvinnor som lider mest är de som betecknas som ”rollfångar” — kvinnor som tycker att de har blivit fängslade i ett tråkigt arbete eller i hemmet. Forskare har funnit att de lyckligaste hustrurna har intressen utanför hemmet och innehar ett flertal roller — till exempel som hustru, mor, deltidsarbetare, studerande och som verksam medlem i en religiös eller social organisation.
Hur man tar sig till vara för blixten
”Blixten är mera dödsbringande än man förmodligen inser”, heter det i tidskriften Parents. De flesta skadorna drabbar människor i byggnader som inte är skyddade mot blixten. När ett åskväder rasar, uppmanas människor i hemmet att hålla sig borta från öppna dörrar och fönster, spisen, telefonen och metallföremål. De som överraskas utomhus bör undvika öppna fält, öppna båtar, ståltrådsstängsel, ensamma träd eller de högsta träden i en dunge. Om man är ute och badar, bör man ta sig upp ur vattnet. Man är bäst skyddad på ett lågt ställe. Men om du skulle överraskas ute i det fria, ger tidskriften följande råd: ”Fall ner på knäna och böj dig framåt utan att låta händerna vila på knäna. Låt bara knäna och fötterna vidröra marken, en ställning som minskar risken för att du skall bli elektriskt ledande.”
Benmärgsklocka
Forskare som studerar hemoglobinalstringen i benmärgsstamceller rapporterar förekomsten av en ”tillväxtklocka” inom dessa celler. Enligt londontidningen The Guardian ”är hemoglobinet hos fostret kemiskt olikt det som finns i de röda blodkropparna sedan födelsen ägt rum” och tar lättare upp syre från moderns blod. Men sedan födelsen ägt rum och det finns god tillgång till syre genom det nyfödda barnets lungor, börjar stamcellerna frambringa ett hemoglobin som är kemiskt annorlunda. Hur vet cellerna när de skall ändra sin produktion? Tidpunkten fastställs av något slags genetisk klocka inuti cellerna. I The Guardian sägs det: ”Precis hur cellerna på förhand är programmerade och själva tidsinställer det genetiska händelseförloppet är fortfarande en spännande fråga.”
Kanoner eller småbarn?
När de militära utgifterna ökar, ökar också spädbarnsdödligheten, enligt vad forskare vid Harvarduniversitetet och Bostonuniversitetet kommit fram till sedan de undersökt data från 141 länder. Forskarna anser att deras slutsats är begriplig, eftersom militärutgifterna tar pengar från det sociala program som skulle sänka spädbarnsdödligheten. Japan ger till exempel ut mindre än en procent av sin stora nationalprodukt på militära syften och har en dödlighet av sex småbarn, ett år eller yngre, per 1.000 levande födda. Som motsats därtill har Förenta staterna högre militärutgifter — 6 procent — såväl som högre spädbarnsdödlighet — 11 per 1.000. ”En god del av skillnaden kan bero på militärutgifter”, säger en av forskarna.
Skrot kan hindra rymdfärder
Rymdverksamheten har lett till att en ökande mängd större och mindre föremål svävar omkring i jordens omedelbara närhet och innebär en risk för både rymdstationer och astronauter. Efter en utredning har man kommit fram till att det för närvarande finns 5.600 större och 40.000 mindre föremål som svävar där uppe och dessutom många miljarder partiklar av olika slag. Kollisionshastigheterna kan vara ända till 10 kilometer i sekunden, och ett metallspån som inte är mer än en halv millimeter stort kan slå hål på en rymddräkt och döda en astronaut. Man vidtar vissa försiktighetsmått för att minska problemet — bland annat spårar man skrot flera timmar i förväg innan en rymdfärja sänds upp. Det anses också att flera satellithaverier har orsakats av kollisioner med rymdskrot. Proven med rymdvapen har avsevärt ökat mängden av rymdskrot. — Dagens Nyheter och Svenska Dagbladet för 10 november 1985.
Vilka är de säkraste sittplatserna?
Vilka sittplatser i ett flygplan är säkrast? En del passagerare väljer nu sittplatserna längst bak med tanke på två flygolyckor nyligen, i vilka alla de överlevande satt på de bakersta platserna. Men experter påpekar att det inte finns något sätt att förutsäga vilken del av flygplanet som kommer att stöta emot först vid en krasch eller lida den största skadan. ”Rapporter från säkerhetsstyrelsen angående 16 av de värsta flygkrascherna sedan 1970 visar att de överlevande från de flesta av krascherna satt på de främsta platserna i planet”, heter det i en rapport i New York Daily News. ”I nio krascher satt de överlevande framtill; i fyra på olika ställen i planet. I tre krascher satt de flesta av dem som dog på de främre platserna.” Eftersom den förnämsta faran för de överlevande vanligtvis är brand, torde de säkraste sittplatserna vara de som är närmast de nödutgångar som befinner sig längst bort från branden. Det har visat sig att de flesta av offren dog därför att deras undflykt fördröjdes eller förhindrades av föremål i kabinen, inte på grund av kraschlandningen.
Vetenskapliga bedrägerier tilltar
Den press som kommer av den nutida vetenskapens tävlan vållar fler och fler fall av bluff, ”vita lögner” och bedrägeri och urholkar dess integritet. Det var den slutsats som man kom fram till vid en paneldiskussion mellan tidskriftsredaktörer och medicinska ledare vid det årsmöte som Amerikanska sällskapet för vetenskapens främjande höll. ”Vetenskapen år 1985 är alltför inriktad på tävlan, alltför stor, alltför mycket en mellanhand och alltför inriktad på vinning”, sade dr Robert G. Petersdorf från University of California. Tävlan att vinna befordran eller forskningsanslag har lett många vetenskapsmän till att fuska eller överdriva i sin forskning, sade han.
Undvik isen också
Förståndiga resenärer vet att de för att undvika tarmsjukdomar inte bör dricka vattnet i en del trakter. Men detta är inte tillräckligt, heter det i en redogörelse i Journal of the American Medical Association. Man bör även avstå från att använda is. Enligt undersökningen kan de bakterier som vållar sjukdomen överleva i isen — en del till och med sedan den varit frusen i veckor. Beroende på ursprunget kan också is som serveras på flygplan vara farlig, även i alkoholhaltiga drycker. ”Man löper en risk, när man lägger en isbit i en drink”, sade dr Herbert L. DuPont, en av de medicinska forskare som arbetade med rapporten. ”Jag gör inte det själv.”
Segt virus
Människor som infekterats av AIDS-virus kan bära på det utan symptom i mer än fyra år, enligt en rapport nyligen i The New England Journal of Medicine, och fortfarande överföra det till andra genom blodtransfusioner. Över 200 människor rapporteras ha ådragit sig AIDS genom blodtransfusioner eller genom att använda blodbeståndsdelar. I en separat studie vid Centralerna för sjukdomskontroll i Atlanta i USA har det bekräftats att viruset kan leva kvar utan symptom hos en del i mer än fem år. I mitten av augusti i fjol hade det förekommit mer än 12.000 bekräftade fall av AIDS i Förenta staterna — en ökning med 160 nya fall i veckan —, och mer än 5.000 av dessa har dött. Första fallen rapporterades år 1981.
Prästerskapet var Sveriges ”hemliga vapen”
Hur kunde Sverige på 1600-talet vara en stormakt och föra långvariga krig i Europa? Tidvis var praktiskt taget alla arbetsföra män borta i krig, så att kvinnor, barn och gamlingar fick sköta jorden. Många faktorer är naturligtvis inbegripna. En viss del av svaret kan ligga i den ideologiska kontrollapparat som svenska staten med prästerskapets hjälp hade i verksamhet under stormaktstiden. Denna detalj nämns av Ronny Ambjörnsson i Dagens Nyheter för 20 oktober 1985 i en presentation av två böcker som handlar om trettioåriga kriget och nationalstaternas framväxt. Han skriver där: ”Prästerna skötte krigspropagandan samtidigt som de noggrant förde bok över sina församlingsbor så att dessa inte skulle kunna smita från utskrivning och skatt.”
Dött hav
”Nordsjön kommer att vara biologiskt död om senast 25 år och kanske inom tre år”, påstås det i The German Tribune, som rapporterar om en undersökning som företagits av professor Konrad Buchwald vid Hannovers universitet. Enligt Buchwald är det bästa som kan göras att hålla föroreningen på nuvarande nivå. Han ser inget hopp om att kunna återställa Nordsjön till dess tidigare relativt rena tillstånd.
Tänkande spädbarn
”Upptäckten att ett två dagar gammalt spädbarn faktiskt kan åstadkomma en del elementärt tänkande har fått specialister på barns utveckling att förvånas”, rapporterar The Toronto Star. Fram till helt nyligen, heter det i rapporten, har experter trott att spädbarn yngre än 8 eller 12 månader var oförmögna att samordna information från mer än ett av sina sinnen. Men vid det senaste årsmötet för Amerikanska sällskapet för vetenskapens främjande rapporterade Andrew Meltzoff vid University of Washington att 12 till 21 dagar gamla spädbarn har iakttagits härma ansiktsuttryck. Han drar slutsatsen att ett spädbarn är i stånd att ”koppla samman informationer det får från olika sinnen ända från födelsen, och det har psykologiska mekanismer för att kunna knyta band mellan sig självt och andra mänskliga varelser ända från första början”.
Bomber bland mormoner
Mystiska bombattentat har skakat invånarna i mormonernas ”huvudstad”, Salt Lake City i USA, rapporterar tidskriften Newsweek för 28 oktober 1985. En viss Steven Christensen plockade upp ett paket utanför dörren till sitt kontor. Han sprängdes till döds av en bomb i paketet. Tre timmar senare dödades Kathleen Sheets av en liknande orsak utanför sitt hem i en av mormonstadens förorter. Paketet var adresserat till hennes man. Påföljande dag detonerade ännu en bomb i en bil i staden. Ägaren, Mark Hofmann, som handlar med unika manuskript, skadades svårt. Brottsutredarna tror sig ha funnit ett samband mellan de tre attentaten. Samtliga offer har figurerat i samband med vissa mystiska dokument eller brev som, om de befinns vara äkta, skulle kunna resultera i mycket stora problem för mormonkyrkan. Det rör sig bl. a. om ett dokument, daterat 1830, som är skrivet av en mormon och som ifrågasätter en av kyrkans grundsatser. ”Dokumentet beskriver hur kyrkans patriark, Joseph Smith, blev förd till de heliga guldtavlorna, inte av en Guds ängel, utan av en vit salamander, vilket skulle innebära att mormonismen är grundad på magi och ockultism”, rapporterar Newsweek. Utgången av utredningen kommer att allvarligt beröra tron hos de 5 miljoner människor som bekänner sig till Jesu Kristi kyrka av sista dagars heliga, enligt Newsweek.
Verkliga minoriteter
Ryssarna utgör den största folkgruppen i Sovjetunionen, men vilken är egentligen den minsta? Enligt den senaste folkräkningen finns det rentav sex folkslag i landet som består av färre än 1.000 personer. Det allra minsta är negidalerna, som talar ett språk i den tungusiska gruppen och lever i floderna Amguns och Amurs dalgångar i Fjärran Östern. De är 504 till antalet. På god andraplats kommer aleuterna på Kommendöröarna med 546 personer. De övriga fyra folkslagen är inger i Leningradområdet, tofalarer i Irkutskområdet, jukagicer i Nordöstsibirien och nganasaner på Tajmyrhalvön. Ytterligare sex folkslag räknar mellan 1.000 och 2.000 personer. — Västra Nyland, 29 september 1985.
Förebyggande cancermedicin från moroten?
Födans betydelse för cancerns uppkomst utreds grundligt i Finland, där ett intressant projekt är på gång i Folkhälsoinstitutets regi. I samarbete med USA:s nationella cancerinstitut undersöker man vilken effekt användande av betakarotin har på uppkomsten av cancer. Man har nämligen redan tidigare lagt märke till att människor som har ätit rikligt med betakarotin och E-vitamin sällan har fått lungcancer. Omkring 20.000 rökande män från södra Finland deltar i undersökningen, och de intar dagligen under 5—7 år en kapsel som innehåller antingen betakarotin eller E-vitamin. I naturlig form fås betakarotin bl. a. från morot, spenat och sparris. Experimentet, som pågår fram till år 1992, beräknas kunna förhindra uppkomsten av omkring 250 cancerfall. — Hufvudstadsbladet, 27 september 1985.