Mer än hälften av alla större djurgrupper verkar faktiskt ha framträtt under en relativt kort tidsperiod. Eftersom många nya och tydligt åtskilda livsformer framträder plötsligt i fossillagren, brukar paleontologer tala om den perioden som ”den kambriska explosionen”. När inträffade den?

Låt oss utgå från att forskarnas tidsberäkningar stämmer. Om vi tänker oss att tidslinjen för jordens historia är lika lång som en fotbollsplan (1) skulle du behöva gå ungefär sju åttondelar av planen innan du kommer fram till det som paleontologerna kallar den kambriska perioden (2). Under en bråkdel av den här perioden inträffar den kambriska explosionen, då över hälften av de större djurgrupperna framträder i fossillagren. Hur plötsligt uppkommer de? De dyker faktiskt upp på mindre än ett steg!

Den här relativt plötsliga uppkomsten av en mångfald livsformer har fått somliga evolutionsforskare att ifrågasätta den traditionella versionen av Darwins teori. Under en intervju år 2008 talade till exempel evolutionsbiologen Stuart Newman om behovet av en ny evolutionsteori som kan förklara att nya livsformer uppstod så plötsligt. Han sa: ”Jag tror att den darwinistiska mekanismen, som används för att förklara alla evolutionära förändringar, kommer att degraderas till en av flera mekanismer. Den kommer kanske inte ens att ses som den mest avgörande när det gäller att förstå makroevolutionen, det vill säga utvecklingen av helt nya kroppstyper.”³³