I DET svaga ljuset i gryningen stod jag lutad över relingen på en båt, som var på väg över Engelska kanalen, och stirrade på en fläck vid horisonten. Kvällen innan hade min bror och jag lämnat Southampton i England, och vi var nu på väg till Saint-Malo i Frankrike. Som turister? Nej, vår avsikt var att föra budskapet om Guds rike till Frankrike. När vi anlände till Saint-Malo, hämtade vi våra cyklar och trampade i väg söderut.

Det var så min yngre bror John och jag startade i missionärsarbetet för mer än 57 år sedan. Vad hade fått oss att träda in i heltidstjänsten? Vad hade fått oss att lämna ett välordnat liv i ett bekvämt engelskt hem?

Vårt första distrikt var staden La Rochelle med omnejd på Frankrikes västkust.

Pionjär på cykel i Frankrike

När vi cyklade söderut från Saint-Malo, njöt vi av att se Normandies äppelfruktträdgårdar och av att insupa den mogna doften från musterierna. Föga anade vi då att de närliggande normandiska stränderna 13 år senare, under andra världskriget, skulle härjas av några av de blodigaste striderna i historien; och inte heller anade vi att vår heltidstjänst skulle komma att vara så länge. På skämt sade jag till John: ”Jag tror att vi kan klara av fem år som pionjärer. Harmageddon kan inte vara alltför långt borta!”

Efter att ha cyklat i tre dagar kom vi fram till La Rochelle. Vi kunde båda lite franska, och därför var det inget problem för oss att finna ett anspråkslöst möblerat rum. Med hjälp av våra cyklar täckte vi alla byar inom en radie på 20 kilometer och spred biblisk litteratur. Därefter fortsatte vi till en ny stad och upprepade samma procedur. Det fanns inga andra vittnen i den delen av Frankrike då.

I juli 1932 skickade Sällskapet John, som hade läst spanska i skolan, till Spanien för att tjäna där. Jag fortsatte i södra Frankrike och hade under två år en rad olika kamrater från England. Eftersom det inte fanns några andra vittnen som vi kunde umgås med, var det absolut nödvändigt att regelbundet be och studera för att bevara sin andliga styrka. En gång om året återvände vi också till England för de årliga konventen.

År 1934 blev vi utvisade från Frankrike.