Mandeln — en nötfrukt

FRÅN min utsiktspunkt högt uppe på en kulle ser jag en rad vita öar som ligger utspridda över hela den blågröna dalen nedanför. Vid en närmare titt visar det sig att det som på avstånd ser ut som fält med vita popcornbollar i själva verket är tusentals enskilda träd, vart och ett fullt med vita blommor som har en utsökt skär färgnyans i mitten, och dessa blommor fyller luften med sin starka doft. Dessa härligheter sätter mina sinnen i dallring, och på detta sätt kan man bäst beskriva en mandelodling i full blom tidigt på våren.

Alltsedan barndomen har jag kunnat njuta av denna betagande syn, som får en att tappa andan, eftersom jag växte upp på en mandelodling i en liten stad i Kalifornien. Min familj förtjänade sitt levebröd genom att odla och skörda dessa utsökta frukter.

”Frukter?” undrar du. ”Är inte mandeln en nöt?” Både ja och nej. Även om mandeln vanligen betraktas som en nöt, är den egendomligt nog en frukt. Den tillhör den familj från vilken andra träd som bär stenfrukter har sitt ursprung, nämligen rosfamiljen. Till stenfrukterna hör persikor, aprikoser och plommon. Nästa gång du håller en persikokärna i din hand kan du passa på att se på den och lägga märke till att den i fråga om storlek och form nästan liknar ett mandelskal. Bryt sönder skalen på båda, så finner du att kärnorna också liknar varandra. Men det är bara mandlarna som bör ätas, eftersom man kan bli sjuk av att äta kärnor från persikor och andra liknande frukter.

Mandlar i historien

Rötterna till mandelns historia sträcker sig långt tillbaka till Mindre Asien och Medelhavsområdet. Långt före Kristi tid använde människor i Mellanöstern faktiskt mandlar som ett reguljärt inslag i sin kost, och det fanns goda skäl till detta.

En handfull obehandlade mandlar är inte endast en välsmakande godsak, utan också en hälsosam sådan! Mandlar innehåller viktiga näringsämnen såväl som betydande mängder livsviktiga vitaminer och mineralämnen. Detta kan vara förklaringen till att mandlar var så högt värderade som ett reguljärt inslag i människans kost i Mellanöstern och till att mandelodlingarna utbredde sig mer och mer, allteftersom islam utvidgade sina gränser under medeltiden.

Muslimernas odlingar fick stor omfattning i Spanien och senare i Nya världen under hela den koloniala expansion som spanska missionärer genomförde i Kalifornien. Nu, 200 år senare, är mandlar Kaliforniens största skördeprodukt från träd, och delstaten själv är en av världens ledande mandelproducenter.

Användningen av skyddseldar

Under blomningsperioden är det risk för att mandelträdens blomknoppar tar skada, om de alltför länge utsätts för temperaturer under noll. Tidigare använde man skyddseldar till skydd mot frosten för att förhindra att dessa ömtåliga knoppar tog skada. Dessa eldar, som bestod av kärl med brinnande olja, placerades utmed trädraderna på regelbundna avstånd från varandra. De små mandelblomsknopparna hade stor nytta av det täcke av sotig, svart rök som uppstod, men lokalbefolkningen hade sannerligen inte det!

Föreställ dig att du går till sängs och vaknar upp på morgonen med ansiktet täckt av ett sotlager som har trängt in i näsborrarna och till och med sökt sig in under fingernaglarna! Inga stängda fönster och dörrar och inte heller rikliga mängder tvål och vatten kunde hålla oss rena i den kamp som stod mellan skyddseldarna och frosten.

Men till all lycka har saker och ting förändrats. En del odlingar använder fortfarande skyddseldar, men andra metoder används nu med framgång, till glädje för invånarna inom mandelodlingsdistrikten.

Det smattrande mandelhaglet

Metoden att skörda mandlar har också förändrats under årens lopp. Säsonganställda arbetare brukade vigt klättra upp i träden och slå på grenarna med stora gummiklubbor, så att mandlarna föll till marken och likt en smattrande hagelskur hamnade på presenningar som låg utbredda nedanför. Presenningarna släpades sedan av en häst eller en traktor till nästa träd, och proceduren upprepades. När dessa presenningar blev för tunga att dra, östes mandlarna ner i jutesäckar och forslades i väg till skaleriet där de skalades.

I dag däremot använder man maskiner till att skaka träden, samla upp mandlarna och även till att avskilja skräp och skal från frukten. Min far var en av de första som konstruerade en maskin som med hjälp av en luftström avskilde en stor del av skräpet från själva mandelfrukten.

Numera rinner mandlarna bokstavligt talat genom förädlingsanläggningen i en automatiserad process. Där skalas de, rengörs, storlekssorteras, passerar ett elektriskt öga och undergår en slutlig granskning.

Det som sedan händer med en del mandlar är mycket spännande och aptitretande. Föreställ dig en obehandlad mandel som plötsligt är smaksatt med hickoryrök, vitlök eller lök, överdragen med socker, saltad, rostad eller utrörd till mandelsmör — för att bara nämna några av de många välsmakande varianterna avsedda att fresta våra smaklökar. Och låt oss inte glömma alla de utsökta konfektyrer, konditorivaror och glassorter som är smaksatta med hela eller krossade mandlar!

Min uppväxttid bland mandelodlingar var ytterst behaglig och minnesvärd för mig. Du kanske tror att jag kom att lära mig allt som finns att veta om denna nötfrukt. Inte riktigt. Min uppskattning av mandlar ökade dramatiskt efter det att jag började studera bibeln. ”Bibeln?” frågar du. Ja, genom mina studier har jag upptäckt att mandelträdet spelade en betydande roll i Guds handlingssätt med sitt folk.

Mandlar i bibeln?

Visste du att det hebreiska ordet för mandelträd bokstavligt talat betyder ”den som vakar” eller ”en som vaknar upp”? Detta är passande med tanke på att mandelträdet i Palestinaområdet är bland de första av alla fruktbärande träd som blommar, redan så tidigt som i januari eller i början av februari. Detta gör det också lättare att förstå vad Gud menade när han lät Jeremia få se ”en gren av ett mandelträd”. (Jeremia 1:11, 12) Jehova Gud kommer med andra ord att ”vaka över” sina löften i syfte att förverkliga dem.

Ett annat exempel på användningen av mandelträdet i bibeln är den spännande berättelsen om israeliternas ifrågasättande av Arons myndighet som Guds smorde överstepräst. I syfte att avgöra denna stridsfråga befallde Gud hövdingen för var och en av de 12 stammarna i Israel att ta sin kommandostav och lägga den framför den heliga arken med vittnesbördet. Arons stav, som var gjord av en mandelgren, lades dit tillsammans med de 12 andra. Nästa dag kunde man konstatera vad som hade skett — tecknet från Gud att han hade godkänt Aron. Dennes stav hade grönskat över en enda natt: ”Den hade knoppar och utslagna blommor och mogna mandlar.” I stället för det naturliga förloppet med knoppning, blomning och sedan fruktsättning pågick dessa tre stadier samtidigt. Inget annat än ett underverk! — 4 Moseboken 17:1—11.

Mandlar var också en uppskattad delikatess bland israeliterna. Något som illustrerar detta är att när den forntida patriarken Jakob önskade vinna ynnest hos Egyptens kung, sände han gåvor som delvis bestod av mandlar, som tillhörde ”landets bästa frukt”. (1 Moseboken 43:11) Dessutom användes den graciösa mandelblomman som mönster för kalkarna på de armar som fanns på den heliga ljusstaken i tabernaklet. — 2 Moseboken 25:33, 34.

Att mandlar omnämns i bibeln har utan tvivel gjort det möjligt för mig att mera helt och fullt uppskatta ytterligare ett av de många underbara ting som Gud har skapat till människans ändlösa glädje.

Ofta när jag tittar tvärs över dalen på det vackra panoramat med mandelodlingar i full blom, tänker jag på följande ord som skrevs för så många århundraden sedan: ”Prisa Jehova från jorden ... ni berg och alla ni höjder, ni fruktträd och alla ni cedrar.” (Psalm 148:7—9, NW) — Från en av våra läsare.

[Ruta på sidan 26]

Mandlar – små paket med koncentrerad energi

Mandlar innehåller en hel del näring i ett litet, behändigt paket. De består av viktiga näringsämnen som finns i alla de fyra grupperna av baslivsmedel — kött, fisk och ägg; grönsaker, frukt och bär; mejeriprodukter samt bröd och andra spannmålsprodukter. Låt oss ta en närmare titt på deras sammansättning ur näringssynpunkt.a

◻ KOLHYDRATER: Mandlar är en nyttig källa till sammansatta kolhydrater. Kolhydrater är kroppens huvudsakliga källa till energi. Tio gram mandlar, som motsvarar omkring 7—10 mandelkärnor, ger 60 kalorier.

◻ FETT: Bland växter som utnyttjas till föda är mandlar en av de rikaste källorna till fetter. Och mandlar innehåller ingen kolesterol. Fett är en viktig energikälla; det är kroppens effektivaste energidepå. Omkring hälften av mandelns vikt består av vegetabilisk olja med hög halt av omättade och fleromättade fettsyror.

◻ FIBRER: Tio gram mandlar ger kroppen omkring 4 procent av dess dagliga behov av fibrer. Detta är mera fibrer än vad en halv skiva fullkornsbröd av vete innehåller.

◻ MINERALÄMNEN: Mandlar ger oss en stor mängd av de viktiga mineralämnena fosfor, koppar och magnesium. Kroppen behöver mineralämnen för sin tillväxt och för sina livsfunktioner. Tio gram mandlar innehåller samma mängd kalcium som 25 gram mjölk och samma mängd järn som 15 gram biff eller magert fläsk.

◻ PROTEINER: Mandlar är en utmärkt källa till vegetabiliskt protein. Proteiner är nödvändiga för kroppens tillväxt och för dess livsfunktioner. Tio gram mandlar ger 4 procent av dagsbehovet av protein.

◻ VITAMINER: Mandlar är en utmärkt källa till riboflavin (vitamin B₂) och vitamin E. Vitaminer är nödvändiga för god hälsa. Tio gram mandlar innehåller samma mängd vitamin E (12 procent av dagsbehovet) som finns i 70 gram vetegroddar eller i 200 gram lever.

[Fotnoter]