Ryktet om Jesus har spritts vitt och brett. Många vill gärna lyssna till Jesus och se hans underverk, och även när han befinner sig på otillgängliga platser kommer folk till honom. Men efter några dagar återvänder Jesus till utgångspunkten för sin tjänst, Kapernaum, vid Galileiska sjön. Nyheten om att Jesus är tillbaka sprids snabbt i staden. Många kommer till huset där han är, bland annat fariséer och laglärda från hela Galileen och Judeen, inklusive Jerusalem.

Det samlas så många människor att de knappt får plats, ”inte ens utanför dörren”, och Jesus börjar undervisa dem. (Markus 2:2) Här händer något helt otroligt, något som visar att Jesus har makt att ta bort orsaken till lidandet och hjälpa alla han önskar att bli friska.

Medan Jesus undervisar alla dem som trängs i huset kommer fyra män med en förlamad man på en bår. De vill att Jesus ska bota deras vän, men på grund av trängseln kan de inte ”komma fram till Jesus”. (Markus 2:4) Vilken besvikelse! Men de ger inte upp. De klättrar i stället upp på husets platta tak, gör en öppning mellan några bjälkar i taket och firar ner båren med den förlamade mannen.

Blir Jesus arg av att bli avbruten? Inte alls! Han blir djupt berörd av deras tro. Och därför säger han till den förlamade mannen: ”Dina synder är förlåtna.” (Matteus 9:2) Men kan Jesus verkligen förlåta synder? Fariséerna och de skriftlärda reagerar på det här och tänker: ”Hur kan han säga så? Han hädar. För vem kan förlåta synder? Ingen annan än Gud.” (Markus 2:7)

Jesus vet vad de tänker och säger: ”Varför tänker ni på det sättet? Vad är lättast? Att säga till den förlamade: ’Dina synder är förlåtna’, eller: ’Res dig upp och ta din bår och gå’?” (Markus 2:8, 9) Jesus kan redan nu förlåta mannens synder på grund av sitt framtida offer.

Sedan visar Jesus folkskaran och sina motståndare att han har makt att förlåta synder. Han vänder sig till den förlamade mannen och säger: ”Res dig, ta med dig din bår och gå hem.” Omedelbart reser han sig framför ögonen på alla och går ut med sin bår. Folk är förundrade och ärar Gud. De utropar: ”Vi har aldrig sett något liknande!” (Markus 2:11, 12)

Det är intressant att Jesus nämner synd i samband med sjukdom och att förlåtelse av synder kan kopplas ihop med fysisk hälsa. Bibeln lär oss att Adam, vår förste förälder, syndade och att alla efter honom har fått ärva konsekvenserna av synd, nämligen sjukdom och död. Men under Guds rikes styre kommer Jesus att förlåta synderna hos alla som tjänar och älskar Gud. Då kommer sjukdomar bara vara ett minne blott. (Romarna 5:12, 18, 19)

Efter att Jesus botat den förlamade mannen stannar han kvar ett tag i området kring Kapernaum. Han fortsätter att undervisa alla människor som strömmar till honom. När han nu är på väg därifrån passerar han skattekontoret och får syn på Matteus, som också kallas Levi. Jesus ger honom en fantastisk inbjudan: ”Bli min efterföljare.” (Matteus 9:9)

Precis som det var för Petrus, Andreas, Jakob och Johannes känner Matteus förmodligen till en del av Jesus läror innan han får den här inbjudan. Han har säkert också hört om de fantastiska saker Jesus gjort i området. Senare skriver Matteus själv i sitt evangelium om sin reaktion: ”Då reste han [Matteus] sig upp och följde honom.” (Matteus 9:9) Ja, han reagerar direkt, precis som de andra som fått inbjudan att följa Jesus. Han lämnar sitt arbete som skatteindrivare på en gång och blir Jesus lärjunge.

Lite senare ordnar Matteus med en fest i sitt hem, kanske för att visa hur mycket han uppskattar att Jesus har kallat honom som lärjunge. Vilka förutom Jesus och de andra lärjungarna är inbjudna? Flera av Matteus före detta kolleger, alltså andra skatteindrivare, är där. De arbetar med att ta upp skatt åt de hatade romerska myndigheterna. Till exempel kräver de att skepp som lägger till i hamnen ska betala skatt. Även karavaner som passerar på de stora vägarna och de som importerar varor tvingas betala skatt. Så vad har judarna i allmänhet för syn på skatteindrivare? Folket föraktar dem eftersom de dessutom ofta är oärliga och kräver mer skatt än de borde. Det finns också ”syndare” med på festen, dvs. sådana som är kända för att leva ett dåligt liv. (Lukas 7:37–39)

Några självrättfärdiga fariséer ser att Jesus umgås med de här människorna och frågar hans lärjungar: ”Hur kan er lärare äta tillsammans med skatteindrivare och syndare?” (Matteus 9:11) Jesus råkar höra vad de säger och svarar: ”De friska behöver ingen läkare, men det gör de sjuka. Tänk igenom vad det här betyder: ’Barmhärtighet vill jag ha, inte slaktoffer.’ Jag har nämligen inte kommit för de rättfärdigas skull, utan för syndarnas.” (Matteus 9:12, 13; Hosea 6:6) Fariséerna kallar visserligen Jesus för ”lärare”, men det är inte ärligt menat. De skulle dock kunna lära sig ett och annat av Jesus om vad som är rätt.

Matteus har bjudit in flera skatteindrivare och syndare till festen, ”för det var många av dem som följde [Jesus]”. (Markus 2:15) Matteus tänker säkert att de kan lyssna till Jesus och få andlig hjälp. Jesus föraktar dem inte, som de självgoda fariséerna gör, utan vill hjälpa dem att få ett nära förhållande till Gud. Han visar omtanke och bryr sig uppriktigt om dem, han är som en läkare för dem som är andligt sjuka.

Jesus visar medkänsla med skatteindrivare och syndare, men inte genom att se genom fingrarna med deras synder, utan genom att visa samma varma känslor som han gör mot de fysiskt sjuka. Tänk till exempel på vilken omtänksamhet han visade mot den spetälske mannen när han rörde vid honom och sa: ”Det vill jag. Bli frisk.” (Matteus 8:3) Vi vill också utveckla en sådan omtänksam inställning och hjälpa behövande, särskilt genom att ge dem andlig hjälp.