I århundraden spekulerade teologer över möjligheten att Guds trädgård fortfarande existerade någonstans. Men kyrkan var influerad av grekiska filosofer som Platon och Aristoteles, som menade att inget på jorden kan vara fullkomligt – endast himlen kan rymma något fullkomligt. Därför menade teologer att det ursprungliga paradiset måste finnas närmare himlen.b Några menade att trädgården fanns på ett mycket högt berg som sträckte sig precis över de yttre gränserna för vår förfallna planet. Andra menade att trädgården låg vid Nord- eller Sydpolen, och några att den fanns på eller i närheten av månen. Det är inte särskilt förvånande att hela tanken på Eden fick ett löjets skimmer över sig. Numera avfärdar vissa forskare alla spekulationer om var Eden låg som nonsens och menar att Eden aldrig har funnits.

Men Bibeln ger en annan bild. I Första Moseboken 2:8–14 får vi en rad detaljer om platsen. Trädgården låg i ett område som kallades Eden, österut. Den bevattnades av en flod som delade sig i fyra huvudfloder. De fyra floderna nämns alla vid namn och beskrivs kortfattat. De här detaljerna har länge gäckat många forskare, som har granskat bibeltexten för att få ledtrådar till var den här platsen skulle kunna ligga. Men de har kommit med oräkneliga motsägelsefulla åsikter. Innebär detta att den fysiska beskrivningen av Eden, med sin trädgård och sina floder, är falsk eller bara ren mytbildning?

Händelserna i Eden utspelade sig för omkring 6 000 år sedan. De nedtecknades förmodligen av Mose, som kanske tog hjälp av muntliga redogörelser eller rentav redan existerande dokument. Men Mose gjorde trots allt sin skriftliga dokumentation omkring 2 500 år i efterhand, och då hörde Eden redan till forntiden. Är det möjligt att naturliga landmärken som floder ändras under årtusendenas gång? Jordskorpan är dynamisk och rör sig hela tiden. Området där Eden troligtvis låg har en hög jordbävningsfrekvens. Omkring 17 procent av världens största jordbävningar har inträffat där. I sådana områden är förändring snarare regel än undantag. Och dessutom kan översvämningen på Noas tid ha förändrat topografin på ett sätt som vi helt enkelt inte känner till i dag.c

Men det vi känner till är att Första Moseboken talar om trädgården som en verklig plats. Två av floderna som nämns, Eufrat och Tigris (omnämnd som Hiddekel), existerar fortfarande, och några av deras källflöden ligger mycket nära varandra. Skildringen nämner till och med några av områdena som bevattnades av floderna och redogör för naturtillgångar som fanns där. För folket i det forntida Israel, som var de första som fick läsa det här, var det värdefull information.