Mysteriet med psykiska sjukdomar skingras

”Jag blev vettskrämd vid tanken på sinnessjukdom!” berättar Irene. ”Ord sådana som ’schizofreni’ eller ’depression’ tog jag bara inte i min mun. Den som är sinnessjuk eller psykiskt sjuk blir brännmärkt. Det innebär att man ’håller på att bli tokig’ eller att man blir ’inspärrad’ på en psykiatrisk klinik! Några av mina vänner trodde rentav att jag var demonbesatt!”

VANSINNE, vanvett, sinnessjukdom. Själva orden framkallar fruktan och bilden av madrasserade celler och tvångströjor. Men det är inte så att alla som har psykiska besvär är förvirrade maniker. Inte heller är alla som är lite udda eller lite överkänsliga psykiskt sjuka.

Varje form av psykiska besvär förknippas med en grupp särskilda symptom. En manisk-depressiv person, till exempel, är känslomässigt ombytlig och pendlar mellan att vara upprymd och i toppform och att på ett förödande sätt vara i botten. Men den som lider av svår depression lider ofta av ”en svår, förlamande och ständig tungsinthet”.a Ångest, till exempel olika former av fobier, kan faktiskt förlama sina offer genom en helt förnuftslös fruktan.

I denna och i den följande artikeln skall vi inrikta oss på en sjukdom som förkroppsligar de psykiska sjukdomarnas själva väsen.

Schizofreni — den mörkaste sidan av psykisk sjukdom

Medan Irene var på sjukhus hände det vid flera tillfällen att hon misstog sig när det gällde människors identitet — hon tog läkare och sjuksköterskor för att vara för länge sedan avlidna släktingar. Hon inbillade sig att hon kunde känna dofter som andra inte kunde känna. Hon blev övertygad om att sjukhuspersonalen tänkte döda henne! ”En gång var de tvungna att spänna fast mig i sängen”, medger hon.

Diagnosen? Schizofreni, en sjukdom som till sist kommer att drabba åtminstone en på hundra människor. Mer än ett hundra tusen nya fall diagnostiseras varje år i enbart Förenta staterna.b

En schizofren människa har inte en kluven personlighet i den meningen att hon har två eller flera personligheter (en annan och ovanlig sjukdom), utan har en skadad personlighet. Tänk till exempel på en ung man vid namn Jerry, som av sin läkare beskrivs som typiskt schizofren enligt handböckerna. Hans ögon är i ena ögonblicket helt tomma och i nästa hotfullt fientliga. Hans tal är en osammanhängande blandning av fruktan (”Dom har kallat mig hit för att döda mig med elektrisk ström”) och vanföreställningar (”Den bilden har fått huvudvärk”). Inre röster terroriserar honom. Hans hjärna löper amok.

Schizofreni frambringar en lång rad bisarra symptom: hallucinationer, inre röster, förvirrade tankar, förnuftslös fruktan och känslor som inte stämmer med verkligheten. Vad orsakar detta? För bara något årtionde sedan anklagade läkare föräldrar för att ha drivit sina barn till ”vansinne”. Nu anser somliga att det snarare är tvärtom. Föräldrar upplever det som enormt stressande och påfrestande att ha ett barn som är schizofrent.

Nu säger därför de flesta läkare att det var ett misstag att skylla på föräldrarna. Naturligtvis uppmanar bibeln föräldrar att inte reta upp sina barn. (Kolosserna 3:21) Men även om de skulle göra det, tycks det vara osannolikt att enbart detta skulle göra deras barn schizofrena. Faktorer som föräldrar inte råder över är inbegripna.

Den genetiska komponenten

Nick och Herbert (fingerade namn) är enäggstvillingar. De skildes åt vid födelsen. Nick blev uppfostrad av kärleksfulla fosterföräldrar, medan Herbert blev uppfostrad av sin apatiska mormor. Redan tidigt började frön av psykisk sjukdom blomma ut hos dem båda. Nick anlade bränder och stal. Herbert tyckte också om att leka med elden — och att tortera hundar. Schizofrenin blommade ut fullständigt, och båda hamnade på sjukhus för psykiskt sjuka.

En ren slump? Eller är det så att generna bär på schizofreni? Det finns 14 kända fall av separat uppfostrade tvillingar, av vilka en tvilling blivit schizofren. Nio av syskonen fick också denna sjukdom. Generna har tydligtvis betydelse i samband med schizofreni. Det märkliga är emellertid att när två schizofrena personer gifter sig med varandra, är risken bara 46 procent att deras barn också kommer att drabbas av schizofreni. ”Om schizofreni verkligen berodde på en dominant gen, skulle 75 procent av barnen få schizofreni”, enligt boken Schizophrenia: The Epigenetic Puzzle.

Mer än gener måste till. Författarna till boken Mind, Mood, and Medicine gör följande antagande: ”Det är välkänt att psykiska upplevelser — till exempel den stress som krig medför — djupt kan påverka de kemiska, hormonella och psykologiska funktionerna i kroppen. När det gäller psykiska sjukdomar kan en psykisk upplevelse ofta identifieras som den påskyndande faktorn hos en känslig person.” Och var kommer generna in? Doktorerna Wender och Klein fortsätter: ”Vår helhetsbild är den att genetiska faktorer kan göra en individ känslig för vissa former av psykiska upplevelser.” Även om schizofreni inte är enbart en ärftlig sjukdom, kan man således mycket väl vara predisponerad för den.

Abnorma reaktioner i hjärnan

Schizophrenia Bulletin presenterar ännu en annan pusselbit: ”Det bevismaterial som framlagts tyder på att hjärnan hos schizofrena patienter ofta innehåller abnormiteter.”

Doktor Arnold Scheibel hävdar att det i den del av hjärnan som kallas hippocampus finns nervceller som hos normala människor står uppradade ”nästan som små soldater”. Men i hjärnan hos vissa schizofrena personer ”har nervcellerna och processerna i dem kommit helt och hållet på sned”. Han tror att detta kan vara orsaken till att schizofrena får hallucinationer och vanföreställningar. Man har funnit att andra schizofrena har förstorade hjärnor. Det intressantaste av allt är upptäckten att hjärnan hos psykiskt sjuka kan innehålla biokemiska defekter! (Se följande artikel.)

Men ännu har man inte funnit någon enda form av abnormitet eller biokemisk defekt i hjärnan som är gemensam för alla schizofrena. Läkarna tror därför att schizofreni mycket väl kan vara ”många slag av rubbningar med många olika orsaker”. (Schizophrenia: Is There an Answer?) Ett långsamtverkande virus, vitaminbrist, ämnesomsättningsrubbningar, livsmedelsallergier — detta är bara några få av de faktorer som man menar hör samman med schizofreni.

Men även om den medicinska vetenskapen inte lyckats utforska sjukdomens exakta orsak och mekanism, säger dr E. Fuller Torrey: ”Schizofreni är en hjärnsjukdom, numer definitivt erkänd som sådan. Den är en rent vetenskaplig och biologisk verklighet, lika klart vetenskapligt och biologiskt verklig som diabetes, multipel skleros och cancer.” Det finns också tecken som tyder på att depressioner på liknande sätt är biologiskt betingade.

Psykiska sjukdomar har således förlorat sin atmosfär av mystik — och brännmärkning. Möjligheten att behandla dem har blivit en konkret verklighet.

[Fotnoter]

[Bild på sidan 5]

Flera olika faktorer kan höra samman med att psykisk sjukdom bryter ut

Arv?

Miljö?

Abnormiteter i hjärnan?

Kemiska defekter?

Kostvanor?