Hypofysen — mästarkörteln

Det endokrina systemets samordnare är hypofysen, ett litet rödgrått organ som är fäst vid hjärnan via en smal stjälk och som ligger i en benficka strax bakom och ovanför näsan.

Hypofysen utgör inte någon imponerande syn. Den är inte större än en ärta, och den väger bara 0,6 gram. Men trots sin litenhet har den ett oerhört ansvar. Den har kallats mästarkörteln, dirigenten för den endokrina orkestern. Den är som en chefsperson inom affärsvärlden vars kontor surrar av aktivitet, med information som kommer och går från och till en mängd olika avdelningar.

Vissa uppgifter delegerar hypofysen till andra endokrina körtlar. Den avger till exempel ett hormonbudskap i blodet som ger sköldkörteln order om att producera och utsöndra tre andra hormoner som reglerar ämnesomsättningen, kroppsvärmen och skelettets underhåll. Hypofysen beordrar också könskörtlarna att framställa de hormoner som åstadkommer de fysiska förändringarna under puberteten. Mästarkörteln kan också instruera binjurarna att framställa hormoner som bevarar blodtrycket och saltbalansen i kroppen.

Ibland tar dock hypofysen direkt hand om vissa saker och skickar ut hormonbudskap som påverkar benens och musklernas tillväxt. Dess hormoner bestämmer till och med hur långa vi blir.

Hypofysen har också en viktig uppgift vid en förlossning. För att hjälpa kvinnan under förlossningsarbetet avger hypofysen oxytocin, ett hormon som stimulerar sammandragningar i livmodern. När barnets huvud når förlossningskanalen skickar hjärnan ett meddelande till hypofysen och begär extra oxytocin till hjälp i förlossningens sista skede. Hela tiden har hormoner från hypofysen stimulerat mjölkproduktionen i moderns bröst, och när barnet är fött är mamman redo att ge det mat.

Mästarkörtelns mästare

Hypofysen är arbetsledare för andra körtlar, men den har också själv en överordnad — hypotalamus.

Hypotalamus skickar ett hormonbudskap till hypofysen. Hypofysen skickar i sin tur ut sin befallning till bisköldkörtlarna som sitter på halsens framsida.

Hypotalamus sänder ett meddelande till sin närmaste man, hypofysen. Hypofysen utfärdar då en befallning till sköldkörteln.

Hypofysen

Det här organet är stort som en ärta och fäst vid hjärnan via en smal stjälk strax ovanför och bakom näsan. Hypofysen styr de andra körtlarna och skickar ut kemiska budskap till sköldkörteln, binjurarna och könskörtlarna såväl som till andra körtlar som har endokrina funktioner. Det är huvudsakligen hypofysen som reglerar kroppslängden, och den påverkar tillväxten av skelett och muskler. Den stimulerar även mjölkproduktionen i brösten hos en ammande mor.