Blick på världen
Biskoparna förbittrade över kontroll
De romersk-katolska biskoparna i Förenta staterna fortsätter att kämpa för större frihet att uttyda kyrkans läror för de amerikanska katolikerna. I den senaste omgången röstade Nationella katolska biskopskonferensen med 205 mot 59 för att förkasta ett dokument angående ett föreslaget tillvägagångssätt från Vatikanens sida, som skulle undergräva deras myndighet att handla som grupp. De bestämde att ”den skulle ersättas med ett annat utkast”. En biskop jämförde Vatikanens förslag med ”en begagnad bil, som man inte kan göra i ordning hur mycket pengar man än använder på den”.
Jordbävningsdödade
Efter närmare 20 år har de kinesiska myndigheterna offentligt uppgett att en jordbävning som mätte 7,7 på Richterskalan drabbade Yunnanprovinsen i södra Kina år 1970 och dödade omkring tio tusen människor. Uppgiften gavs när de rättade till dödssiffran för en jordbävning i samma område den 6 november i fjol, i vilken 4.015 människor skadades och 300.000 lämnades hemlösa. Den reviderade dödssiffran för 1988 års jordbävning är minskad från 938 till 730 människor.
Blodlösa transplantat
Vid en undersökning nyligen visade det sig att njurtransplantatmottagare som inte fick några blodtransfusioner före operationen hade överlevnads- och organfunktioner liknande dem som njurpatienter som fått transfusioner hade. Forskare vid Minnesotauniversitetet jämförde Jehovas vittnen, som av religiösa skäl vägrade att ta emot blodtransfusioner, med en kontrollgrupp av icke Jehovas vittnen, som fick transfusioner tillsammans med att de fick njurar. Deras rön publicerades i juninumret 1988 av Transplantation.
Förorening inomhus
Energisnåla hus utgör ett stort hälsoproblem. Vad är orsaken till det? Giftiga ämnen stängs inne, säger en kanadensisk byggkonstruktör och miljövårdsforskare. Han framhåller att ”rengöringsmedel, parfymer, doftsprejer, desinfektionsmedel, polish, vaxer och lim kan orsaka hudirritationer”, enligt The Toronto Star. Doktor William Chodirker, chef för immunologi- och allergiavdelningen vid universitetssjukhuset i London i Ontario i Canada, säger att omkring 15 procent av befolkningen lider av allergiska besvär orsakade av ämnen i hemmen. Han pekar på att astma är den vanligast förekommande sjukdom som utlöses av dålig inomhusluft. Ventilationssystemen i lufttäta, energisnåla hus gör att luft med giftiga ämnen återanvänds, och därmed förvärras problemet.
Underhållningsvåld
I en veckas TV-program i Frankrike förekom 670 mord, 15 våldtäkter, 27 fall av tortyr och 20 sexualscener. ”Varje dag bevittnade de [TV-tittarna] fler mord och aggressioner än vad som förekommer på ett år i en sådan stad som Paris”, rapporteras det i det franska nyhetsmagasinet Le Point. Vilka blir följderna av att betrakta sådant våld? En poliskonstapel konstaterade: ”När våldtäktsmännen förhörs, blir de ofta förvånade över att våldtäkt är förbjudet i lag. På något sätt får televisionen folk att tro att sådant är ett av vardagslivets drag.”
Datoriserad ”dödsrikets herre”
Statyer av Enma, den japanska gudomlighet som styr över dödsriket och dömer huruvida människor har varit goda eller onda, skrämmer inte längre japanska barn till lydnad såsom de tidigare gjorde. Därför planerar en präst i Tokyo att bruka datorisering för att göra Enma i Hojointemplet mer skrämmande. Enma, som är 3,5 meter hög, kommer nu att aktiveras när man lägger i ett mynt och väljer en av 12 böner. Hans vredgade röda ansikte kommer plötsligt att bli lysande, och han kommer att dundra fram sådana frågor som: ”Kan du säga att du aldrig har uttalat en lögn? Har du aldrig hyst en stygg tanke om andra?” Prästen hoppas att Enmas frågor skall motivera människor att förbättra sin personlighet.
Tågsurfing
Ungdomar i Rio de Janeiro har börjat ägna sig åt en livsfarlig ny sport: tågsurfing. De som inte har råd att surfa i havet söker spänning genom att stå på taket till accelererande pendeltåg. Vågstycket leder ofta till självmord. De eldrivna tågen kommer upp i hastigheter på 120 kilometer i timmen, vilket gör att surfarna ofta kastas av eller dödas av stötar från kontaktledningarna. På en 18-månadersperiod omkom cirka 200, och ytterligare 500 skadades. En åklagare anser att inflation och sociala problem ligger bakom ungdomarnas likgiltighet inför riskerna med denna ”sport”. En sörjande far instämmer: ”Ungdomen i Brasilien lider så mycket att de inte finner något skäl till att leva.”
Dödsfall som kan förhindras
De främsta orsakerna till dödsfall som kan förhindras är tobak och alkohol, säger chefsläkaren vid brittiska parlamentet, sir Donald Acheson. I sin nyligen offentliggjorda rapport, On the State of the Public Health for the Year 1987, riktar han också uppmärksamheten på oskyldiga offer till dessa två faror — de ofödda i moderlivet, icke-rökare som inandas andra människors rök och trafikoffer till följd av rattonykterhet.
Ytterligare en teori krossad
En teori om att livet på jorden började vid hydrotermala hål (hål med hett vatten) i havsbottnen har genom experiment på senare tid visat sig vara oriktig. ”Detta är förmodligen det osannolikaste ställe där livets uppkomst skulle ha kunnat äga rum”, sade kemisten Jeffrey L. Bada vid University of California. Teorin hade förts fram sedan man upptäckt bakterier och andra organismer, till exempel stora musslor och maskar, som frodades kring de hydrotermala hålen. Bada och hans kollega, Stanley L. Miller, imiterade de temperaturer och tryck som förekommer vid hålen och fann att aminosyror, livets byggstenar, snabbt sönderdelades under sådana förhållanden. ”Förenandet av aminosyror till större peptidmolekyler, något som kallas polymerisation, befanns vara omöjligt i närvaro av vatten med vilken som helst temperatur”, konstateras det i The New York Times. ”Och mera komplicerade molekyler, som bar på den genetiska koden, ett krav för levande organismer, kunde inte bestå länge i den extrema hettan.” Enligt tidningen drog forskarna den slutsatsen ”att hett vatten i de ursprungliga världshaven skulle ha förstört snarare än skapat organiska föreningar”.
Nolltillväxt
Samtidigt som många länder i tredje världen brottas med en befolkningsexplosion ”föll Australiens födelsetal förra året till 11 procent under nolltillväxt”, rapporteras det i The Sydney Morning Herald. Vad innebär det? Det innebär att ”Australiens befolkning snabbt skulle åldras och minska”, om det inte vore för invandringen, skriver man i Herald. Enligt rapporten visar statistik utförd de 12 senaste åren att Australiens födelsetal ligger ett gott stycke under det som behövs för återväxt. Den ökande trenden att kvinnor skjuter upp barnafödandet till förmån för att förvärvsarbeta mer och skaffa sig materiella tillgångar anges som en bidragande orsak till det sjunkande födelsetalet.
Rabies på frammarsch
Det är nu bara sju länder i världen som är fria från rabies, rapporteras det i The Independent, som utges i London. Fem av dem ligger på norra halvklotet (Storbritannien, Irland, Sverige, Island och Norges fastland) och två (Australien och Nya Zeeland) på södra halvklotet. Nyligen påträffade fall av sjukdomen har emellertid föranlett myndigheter i Skandinavien att försätta områdena ovanför polcirkeln i högsta beredskap för att hindra vidare spridning av sjukdomen. Rabies är redan vanligt förekommande i polarområdena, bland annat Grönland, Sibirien och Alaska. Fastän husdjur och renar till synes ännu inte drabbats, så är rödrävar, polarrävar, mink och järv offer för den allt vanligare dödliga sjukdomen.
Förödande gräshoppssvärmar
”Den värsta gräshoppsplågan i världen” på 25 år far fram genom norra Afrika, och gräshopporna förstör alla grödor i deras väg, skriver man i The Economist i England. Efter att för tre år sedan ha börjat i Etiopien hotar nu gräshoppsplågan 65 länder. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, FAO, beräknar att plågan kommer att fortsätta under ytterligare två år innan man har den under kontroll. En vandrande ökengräshoppa är så glupsk att den dagligen kan äta motsvarande sin egen vikt. En kvadratkilometer stor del av en svärm, cirka 50 miljoner gräshoppor, kan alltså ”sluka lika mycket föda på en dag som en by på 500 invånare äter på ett år”, står det i The Economist.