Hawaiis eldsprutande fontäner
NATTHIMLEN glöder rött, en frän lukt känns i luften, och det svider i ögonen av föroreningen i atmosfären. Vad är det som händer? Varför håller människor på att förbereda sig för att eventuellt utrymma sina hem? Är det en skogsbrand? Nej, orsaken är en vulkan som är aktiv igen och som än en gång ger sin praktfulla eldshow.
Vulkanutbrott på Hawaiis största ö, Hawaii, är relativt vanliga. Vulkanen Kilauea har till exempel haft 48 olika aktivitetsfaser sedan den började få ett utbrott den 3 januari 1983. Vanligen varar dessa faser 24 timmar eller mindre och består i lavafontäner som är mellan 50 och 300 meter höga och lavaflöden som kan sträcka sig flera kilometer från öppningen.
Ett praktfullt utbrott
Utbrottet på våren 1984 var emellertid annorlunda. Den här gången vaknade Mauna Loa — världens största aktiva vulkan, som når en höjd av 9.900 meter över havsbotten — till liv. Mauna Loa, som hade varit tyst sedan ett kort endagsutbrott i juli 1975, var aktiv under 22 dagar i mars och april. Vulkanen spydde ut i genomsnitt mer än en miljon kubikmeter lava varje timme under en stor del av den här tiden. Det betyder att det på en timme slungades ut tillräckligt med vulkaniskt material för att man skulle kunna bygga en trottoar som är en decimeter tjock och 120 centimeter bred hela vägen från Honolulu till New York — en sträcka på 7.800 kilometer.
Den stora mängden lava resulterade i flera stora lavaströmmar. Några av dem rann i riktning mot Hilo, den största staden på ön med mer än 35.000 invånare. Myndigheterna höll ett vakande öga på förhållandena, och oron nådde sin höjdpunkt när en kraftig lavaström kom så nära staden som sex kilometer. Det hela utföll dock så att varken liv eller egendom hotades trots all lava som vulkanen tömde ur sig.
Medan Mauna Loa hade sitt utbrott vaknade också Kilauea till liv med ett rytande och sprutade lava till en höjd av omkring 200 meter. Detta ledde till den ovanliga situationen att två aktiva vulkaner hade utbrott samtidigt på ön — för första gången sedan 1868.
Hawaiiansk folktro
Som man kan förvänta leder en sådan vördnadsbjudande uppvisning av naturens krafter till att människor reagerar på ett traditionsbundet och ibland vidskepligt sätt. Enligt hawaiiansk folktro bor eldgudinnan Pele i vulkanen, och när vulkanen hotar liv eller egendom är det hon som ger uttryck åt sin vrede. Vid sådana tillfällen frambar hawaiianer förr i tiden mat och dryck som offer för att blidka Pele.
En del nutida hawaiianer håller fortfarande fast vid några av dessa traditioner. Under Mauna Loas utbrott 1984 rapporterades åtminstone en ”kahuna”, en hawaiiansk religiös ledare, ha gått uppför berget till öppningen för att offra röd fisk och tarorötter till eldgudinnan Pele.
Hawaiianska sägner kom också fram i ljuset under den tid då Mauna Loa och Kilauea hade utbrott samtidigt. Många människor, även personal vid nationalparken, sade att de under natten hade sett en vit strimma i skyn åtföljd av en kraftig blixt. Enligt hawaiiansk folktro förklaras det med att Pele färdas i ett eldklot, ”popoahi”, från den ena vulkanen till den andra för att slå vakt om sin domän.
Ett annat fenomen som inträffade under den vulkaniska aktiviteten var att snö, som orsakades av de klimatiska förhållandena över Mauna Loa, tillfälligt föll över berget under det att det spydde ut lava. Forskare förklarade hur röken och askan som slungades upp i atmosfären kunde orsaka snön, men de som kände till de hawaiianska sägnerna hade en annan förklaring.
Enligt folktron var snön som föll över vulkanen bevis för att de två gudinnorna — Pele och hennes syster Lilinoe, snögudinnan — kämpade om makten över deras domän, Mauna Loa. Att snön smälte så fort den nådde lavan skulle betyda att Pele hade vunnit striden om herraväldet.
Vulkanisk aktivitet på senare tid
Mauna Loa har varit tyst sedan 1984, men Kilauea, som har haft 48 periodiska utbrott sedan januari 1983, började kontinuerligt spy ut lava den 18 juli 1986. En flod av nästan en halv miljon kubikmeter smält berg nådde havet varje dag i november förra året. Den 13 kilometer långa floden av lava som skar av landsvägen till Kalapana har åstadkommit mer land utanför den gamla kusten, men hade i december förstört 26 hus och hotar ytterligare 80.
Hawaiis vulkaner har i allmänhet varit relativt ofarliga, men på senare tid har de åstadkommit avsevärda skador på egendom. Det råder ringa fara för människoliv, eftersom vulkanerna och deras lavaströmmar befinner sig i isolerade områden. Om en lavaström närmar sig bebodda områden, har myndigheterna kunnat ge tillräckliga varningar i förväg så att människor har kunnat evakueras säkert och i god ordning.
Vulkaner har spelat en stor roll i att bereda jorden för människan och har även berikat jorden och modererat klimatet. Den vördnadsbjudande syn som Hawaiis eldsprutande fontäner utgör kan betraktas utan vidskeplig fruktan. Vi drivs i stället att ge ära åt Jehova, hela skapelsens Gud.
[Bildkälla på sidan 24]
Foto: National Park Service, Hawaii
[Bildkälla på sidan 25]
Foto: National Park Service, Hawaii