Den ödesdigra tredje resan

Under sin tredje expedition skulle Cook utforska Canadas Stillahavskust och försöka finna Nordvästpassagen, sjövägen som förbinder Atlanten med Stilla havet via Norra ishavet. Detta visade sig bli kapten Cooks sista resa. Han avseglade från England den 12 juli 1776 med fartyget Resolution, som rustats upp för ändamålet, och han hade också med sig fartyget Discovery. Den 18 januari 1778 stötte han på den ögrupp som vi i dag kallar Hawaii, där han och hans män blev gästfritt mottagna. Sedan de provianterat på dessa vackra öar, tillbringade de norra halvklotets sommar till havs i ett fåfängt försök att hitta en passage till Atlanten. Därefter återvände de till Hawaii och övervintrade där.

Historiker vet inte riktigt vad det var som orsakade den förändring i Cooks beteende som tycks ha ägt rum vid denna tid. Det finns många frågetecken, särskilt när det gäller hans behandling av hawaiierna vid återkomsten. Somliga menar att han nu började utnyttja dem på ett grymt och hänsynslöst sätt. Andra tror att han kan ha gjort något som innebar en kränkning av deras religion. I vilket fall som helst var det här han mötte döden — den 14 februari 1779.

Hur dog han? Vid sin återkomst till Kealakekua-bukten den 17 januari hade Cook och hans män välkomnats av 10.000 hawaiier. Dessa höll just på att fira festen makahiki till ära för landets gud, Lono. Cook tycks ha hyllats som guden Lono, och han och hans män blev därför ännu en gång föremål för en enastående välvilja och gästfrihet. Tre veckor senare, den 4 februari, lättade de ankar och avseglade. Men efter bara fyra dagar till havs råkade de ut för en svår storm, och Resolution förlorade en mast. Cook återvände då till Hawaii.

Till Cooks förvåning blev mottagandet den här gången fientligt. Somliga menar att hawaiierna nu hade hunnit tänka igenom saken på ett nyktert sätt och funnit att de blev utnyttjade av Cook och hans män. Andra menar att Cooks återkomst visade hawaiierna att han inte var någon ”gud”. Vilket skälet än var svarade Cooks förbluffade män olyckligtvis med våld. Detta resulterade i att en båt stals från Discovery. Cook försökte få tillbaka båten genom att ta hövdingen Kalaniopu’u som gisslan. Under den skärmytsling som följde blev Cook knivhuggen och sedan misshandlad till döds på stranden.

Dagboksanteckningar som gjorts av en besättningsman på Resolution, kadetten George Gilbert, beskriver på ett målande sätt de sista minuterna av Cooks liv: ”Kapten Cook hade knappt hunnit ner till vattenbrynet och vinkat åt båtarna att upphöra med beskjutningen, förrän en av hövdingarna, som var modigare än de övriga, smög sig på honom bakifrån och högg honom mellan skuldrorna med en järndolk. En annan slog honom i samma ögonblick med en klubba i huvudet, varvid han föll i vattnet. Genast hoppade de i efter honom och höll honom under vattnet några minuter, varefter de drog upp honom på stranden och slog hans huvud mot klipporna flera gånger, så att det inte kan råda något tvivel om att han snabbt gav upp andan.”

[Bilder på sidan 15]

Cooks våldsamma död på Hawaii