De ekonomiska faktorernas stora betydelse

Den stora depressionen på 1930-talet var enligt en auktoritet en ekonomisk tragedi som ”berörde varje land och varje sida av livet, socialt såväl som politiskt, inom landet såväl som internationellt”. Genom att underblåsa extremistiska politiska krafter i Tyskland och Italien bidrog den också till andra världskrigets utbrott, vilket illustrerar vilken stor roll de ekonomiska faktorerna spelar. Det var som John K. Galbraith skrev i sin bok Pengar — Varifrån de kommer och var de hamnar: ”I Tyskland kom Adolf Hitler till makten tidigt i början av 1933. En stor del av hans framgångar måste tillskrivas den omfattande arbetslösheten och de synnerligen smärtsamma sänkningarna av löner, priser och fastighetsvärden.” Galbraith kommenterar sedan den inflation som drabbade Förenta staterna på den tiden och tillägger: ”Vad pengarna än betyder kan ingen tvivla på vikten av de farhågor de alstrar.”

Den våg av politiska förändringar som svepte fram över Östeuropa i slutet av 1980-talet förorsakades till stor del av ekonomiska faktorer. Dessa är också ofta avgörande vid val i de västerländska demokratierna, där människor sedan lång tid tillbaka sägs rösta med utgångspunkt från de frågor som berör deras plånbok.

Ekonomiska påtryckningar används ofta för att försöka tvinga regeringar att ändra sin politik. I modern tid har således ekonomiska sanktioner ibland kommit att fylla samma funktion som forntidens militära belägringar. År 1986 vidtog Europa, Japan och Förenta staterna ekonomiska sanktioner mot Sydafrika för att protestera mot dess apartheidpolitik, uppenbarligen med viss framgång. År 1990 utövade många av världens nationer, genom FN:s försorg, ekonomiska påtryckningar mot Irak, tydligtvis med mindre framgång.

Tendensen tycks emellertid vara otvetydig. Den franske författaren och presidentrådgivaren Jacques Attali hävdar att köpmän nu håller på att ersätta krigare ”som de främsta aktörerna på världsscenen”. Och ett nyhetsmagasin förklarar: ”Ekonomisk styrka har [i många länder] ersatt militär makt som den faktor som betyder något.”

Den stora börskraschen på Wall Street i oktober 1987 — som var ännu allvarligare än den som inträffade år 1929 — har betecknats som den värsta veckan i världens ekonomiska historia. Tillgångar på närmare 385 miljarder dollar gick till spillo.