Hemlös gång på gång

Sabrinaa är en ensamstående mamma som kommer från ett fattigt område i Harlem, en stadsdel i New York. Hon hoppade av high school efter årskurs tio och bor på ett härbärge för långtidshemlösa som drivs av staden. Hon bor tillsammans med sina tre pojkar, som är tio månader, tre år och tio år gamla, i ett rum och kök. Staden kan i vissa fall ordna med sådana enkla bostäder åt dem som inte har någon annan trygg plats att bo på.

Sabrina flyttade från sin mammas lägenhet för tio år sedan. Sedan dess har hon bott hos sin pojkvän och hos vänner och släktingar, och när situationen blev för svår tog hon sin tillflykt till stadens härbärgen. Hon berättar: ”Jag har arbetat av och till, oftast med att fläta hår, men största delen av tiden har jag levt på socialbidrag.”

Paradoxalt nog började Sabrinas problem, som skildras i tidskriften Parents, när hon fick ett bra arbete som husfru på ett hotell. När hon arbetade där tjänade hon för mycket för att vara berättigad till socialbidrag men inte tillräckligt mycket för att täcka sina utgifter för till exempel bostad, mat, kläder, resor och barnomsorg. Hon fick därför svårt att betala hyran, och hennes hyresvärd försökte vräka henne. Till sist sade Sabrina upp sig och tog sin tillflykt till ett härbärge för akut hemlösa. Där bodde hon tills hon fick plats på det härbärge där hon bor för närvarande.

Sabrina berättar: ”Det har varit jobbigt för mina barn. Min äldste son har redan gått i tre olika skolor. Han borde gå i femman, men han fick gå om ett år. ... Vi har varit tvungna att flytta omkring så mycket.” Sabrina står på väntelista för att få en subventionerad bostad.

För dem som inte har någon som helst plats att ta vägen kan Sabrinas situation verka avundsvärd. Men alla hemlösa välkomnar inte livet på ett härbärge. Enligt en polsk hjälporganisation (Polski Komitet Pomocy Społecznej) är somliga ”rädda för den disciplin och de regler som gäller på härbärgena” och avvisar den hjälp som erbjuds. De som bor på ett härbärge för hemlösa förväntas arbeta och avhålla sig från alkohol och droger. Alla är inte beredda att rätta sig efter de kraven.

Finns det någon hjälp för de hemlösa?

En del härbärgen erbjuder tjänster som syftar till att hjälpa hemlösa att ta sig ur sin situation. Det kan gälla sådant som att ansöka om socialbidrag, annan ekonomisk hjälp eller rättshjälp. De kan också få hjälp med att återknyta kontakten med familjen eller få en möjlighet att lära sig grundläggande färdigheter. I London ger samhället hjälp till unga hemlösa genom att ge dem råd om kost och matlagning, hur de kan få en hälsosammare livsstil och hur de kan söka arbete. Syftet med rådgivningen är att öka självaktningen och motivationen och att hjälpa dem att bli mer självständiga så att de kan få ett eget hem och sedan sköta det. Sådana ansträngningar är sannerligen berömvärda.

Men det är inte alltid härbärgena erbjuder den hjälp som de hemlösa tycker att de är i störst behov av. Jacek, som är hemlös och bor i Warszawa, förklarar att livet på härbärgena inte rustar dem som bor där för livet utanför. Han menar att de ofta ”utvecklar ett förvridet tänkesätt” genom att umgås och prata nästan uteslutande med varandra. Han säger: ”Härbärget isolerar oss från världen utanför, och det blir som ett barnhem för vuxna.” Enligt hans mening kan många som bor där ”inte tänka rationellt”.

[Bild på sidan 6]

I Pretoria i Sydafrika byggdes en järnvägsstation om till ett härbärge för hemlösa

[Bildkälla]

© Dieter Telemans/Panos Pictures