Vår biologiska klocka styrs av kemiska ämnen, och man har redan identifierat många av dem. Ett av dem är melatonin, ett hormon som man tror orsakar sömnighet. Melatonin produceras i hjärnan, och vissa forskare tror att det ansvarar för minskningen av kroppens ämnesomsättning innan man somnar. När melatonin frigörs, sjunker kroppstemperaturen, blodflödet till hjärnan minskar, och våra muskler förlorar gradvis sin spänning och slappnar av.

Medan vi sover utsöndras leptin, det hormon som normalt upplyser vår kropp om att vi har ätit tillräckligt. När vi håller oss vakna längre än vi borde, producerar vår kropp mindre med leptin, och vi känner begär efter kolhydrater.

Dessutom har forskare nyligen upptäckt ett protein som kallas hypokretin, eller orexin, som produceras i hjärnan och som hjälper oss att hålla oss vakna. Vilket samband finns det mellan hypokretin och mat?

När vi äter, producerar kroppen leptin som gör att vi känner oss mätta. Men leptin hämmar produktionen av hypokretin. Med andra ord, ju mer leptin som förs till hjärnan, desto mindre hypokretin bildas där och desto sömnigare blir man. Kanske är det därför man tar siesta i vissa länder – en paus i arbetet för att få sova en stund efter lunch.