Ett historiskt sjukhus blir en unik Rikets sal
ÅR 1770 seglade den berömde engelske upptäcktsresanden James Cook med barkskeppet Endeavour längs Australiens outforskade ostkust. På kvällen den 11 juni stötte fartyget på grund på ett korallrev långt uppe vid kontinentens nordöstra kust. Bordläggningen av ek blev svårt skadad. Det var nödvändigt med omedelbara reparationer för att besättningen skulle klara sig. Man fann snart en flodmynning som var en idealisk plats för reparationsarbetet, som tog sex veckor. Ett hundra tre år senare fann man guld i just detta område. Guldrushen började! Tiotusentals människor strömmade till för att söka sin lycka. Staden Cooktown föddes.
År 1879 gav regeringen tillstånd till att ett permanent sjukhus inrättades för att ta hand om sjuka och skadade från gruvolyckor. Den 1 juli samma år utgavs på andra sidan jordklotet det första numret av tidskriften Zion’s Watch Tower. Alltsedan dess har tidskriften presenterat ett program för andlig hälsa för miljontals gudfruktiga människor. Föga anade man på den tiden att sjukhuset i Cooktown en dag skulle bli nära förbundet med tidskriften.
Över hundra år senare behövde Cooktownsjukhuset ersättas. Myndigheterna ställde medel till förfogande för en ny byggnad, och man begärde in offerter på förflyttning av den gamla. The National Trust of Queensland, som vårdar historiska minnesmärken, visade stort intresse för denna historiska byggnad. Det ställde sig emellertid alltför dyrt att riva byggnaden och återuppföra den på en annan plats. Ingen offert lämnades in.
Vid samma tid såg den lilla församlingen av Jehovas vittnen i Cooktown sig om efter en permanent lokal för kristna möten. De ägde ingen mark och hade bara åtta hundra australiska dollar. Hur skulle de kunna bygga en Rikets sal? Församlingen erbjöd sig frivilligt att flytta sjukhusbyggnaden utan kostnader för kommunen. Hur såg Jehova på detta initiativ? Stimulerande nyheter! Deras offert godtogs!
Nästa fråga gällde var byggnaden skulle placeras. Jo, vittnena fick upplysningen att myndigheterna ställde en tomt till förfogande utan kostnader på villkor att byggnaden bevarades i ursprungligt skick. Nu växte det emellertid fram en viss opposition mot det föreslagna projektet från fientligt inställda personer i staden. Man förberedde en skrivelse för att stoppa vittnenas planer. Man spred rykten att Jehovas vittnen skulle överta hela Cooktown och stänga alla hotell och spellokaler och förbjuda försäljning av tobak. Så skedde naturligtvis inte, men det ställde sig i alla fall ytterst svårt att få lagfart på marken och byggnadstillstånd. Tidpunkten då byggnaden skulle vara borta från sin ursprungliga plats närmade sig raskt. Vittnena sökte hjälp hos delstaten Queenslands regering. (Jämför Romarna 13:2.) Man fick snabbt tillstånd att använda statlig mark, och ett byggnadstillstånd utfärdades. Nu fanns både tomt och byggnad tillgängliga. Hur gick det sedan?
Det anlände arbetslag med hundratals vittnen, erfarna yrkesmän och medhjälpare från olika håll i Queensland som frivilligt ställt sig till förfogande och hade blivit skickliga i att uppföra snabbyggda Rikets salar. Det här projektet ställde särskilda krav — att flytta sektioner av sjukhusets tvåvåningsbyggnad till dess nya plats och så montera samman byggnaden igen. Monsunregnen började närma sig med hot om orkanbyar. Skulle arbetet kunna slutföras i tid? Några av invånarna i staden tvivlade. Men det som för somliga hade förefallit vara omöjligt var snart genomfört. I april 1986 flyttades byggnaden till sin nya plats och renoverades sedan till sin ursprungliga prakt.
Allt detta skedde inte obemärkt, vilket kommentarer i publikationen Anglican Newsletter i Cooktown bär vittnesbörd om. Där sägs det bland annat: ”Man kommer nog att kritisera mig för det här, men ... se er om i kyrkan dit nästan ingen kommer, och se sedan på de där andra [Jehovas vittnen] och hur fullt det är hos dem ..., fullt med anglikaner och katoliker. ... Visste ni att en viss organisation har köpt det gamla sjukhuset för att göra om det till vad de kan kalla en kyrkobyggnad därför att skolan, där de höll till, är för liten för att de skall kunna rymmas i den allesammans? ... Så svaga har vi blivit att vi kan låta detta ske.”
Tusentals turister besöker Cooktown varje år. De kommer för att uppleva den vackra omgivningen av regnskog och Stora barriärrevet och få veta något om traktens historia. Kapten Cook-museet är en attraktion för de flesta besökare. Sedan 1989 har också det gamla Cooktownsjukhuset blivit en stor turistattraktion i sin nya roll som Rikets sal för Jehovas vittnen. Souvenirbutikerna säljer handdukar och T-shirts med påtryckta bilder av Cooktownsjukhuset/Rikets sal. Under turistsäsongen besöker varje vecka sex hundra à tusen personer byggnaden för att själva se dess unika utformning från 1879.
Tidskriften, som numera heter Vakttornet, finns tillgänglig gratis för besökare. Tidskriften har nu en upplaga på mer än 15 miljoner exemplar och kommer ut på 111 språk, i de flesta fall två gånger i månaden. Den riktar uppmärksamheten på Bibelns löfte om att några personer av den generation som levde år 1914 kommer att få uppleva hur god fysisk och andlig hälsa återställs för människorna. (Jesaja 33:24) Hela jorden kommer att förvandlas till ett paradis genom miljontals frivilliga arbetare. (Psalm 37:29) Gör ett besök i en Rikets sal i närheten av där du bor! Du kommer att finna det som är mycket mera värt än allt guld som man har funnit i Cooktown med omnejd. — Ordspråksboken 16:16.