Skapelsens osynliga ”klockor”

”JAG hatar att vara bunden vid klockan!” Är det så du känner det ibland? I så fall kanske du har tänkt: ”Vad skönt det skulle vara att få strunta i alla klockor och aldrig mer behöva besväras av deras ständiga tickande och ringande!”

Men oavsett var du befinner dig på denna planet, finns det vissa klockor som du inte kan komma undan. De började ticka när du bara var ett litet foster i moderlivet. De stannar inte förrän du drar ditt sista andetag.

Vetenskapsmännen kallar dessa för biologiska klockor eller cirkadianska (vilket betyder ”omkring ett dygn”) rytmer. När vi inte rättar oss efter dessa inbyggda klockor, ställer det ofta till problem för oss.

De biologiska klockorna

Skaparen har i sin vishet försett oss med inbyggda klockor som reglerar vissa fysiska processer. Finner du att du blir sömnig på kvällen? En orsak till detta är att din kroppstemperatur stiger och faller enligt ett bestämt mönster. På kvällen börjar temperaturen att sjunka. Men fram emot morgonen stiger den igen, och snart är du vaken, redo för verksamhet. Blir du hungrig strax före måltiderna? Ja, pulsen, blodtrycket och blodsockerhalten i din kropp är inställda efter vissa biologiska rytmer.a

Medicinsk expertis har faktiskt upptäckt att osynliga klockor styr över ett hundra olika biologiska cykler i våra kroppar. Och intressant nog är många av dessa klockor synkroniserade med ännu en komplicerad tidgivare: planeten jordens rotation. Allteftersom vår planet vrider sig runt sin axel, utsätter den varje levande varelse på den för rytmiska förändringar i fråga om ljus och temperatur. Som en författare uttryckte det: ”Det är inte förvånande ... att finna att de flesta organismers funktion och metabolism följer ett 24-timmarsmönster.”

Forskare har emellertid försökt lura dessa inbyggda klockor genom att placera olika livsformer i en laboratoriemiljö, där sådana faktorer som temperatur, ljus, ljud och föda var konstanta. De bibehöll emellertid undantagslöst 24-timmarsrytmen! Detta visar att de cirkadianska klockorna har en inre orsak, även om vissa yttre inflytanden kan påverka eller till och med rubba dem i viss utsträckning.

När klockorna rubbas

Just nu är förmodligen din kropps klockor inställda efter den tidszon som du bor i. Men när det är eftermiddag i Kalifornien, är det midnatt i Europa. När du flyger med ett jetplan mellan dessa två punkter, kan du därför drabbas av huvudvärk, trötthet och sömnproblem på grund av att dygnsrytmen rubbats — en företeelse som på engelska brukar kallas ”jet lag”.

Vad är det som har hänt? Din biologiska klocka har blivit förvirrad. Den försöker desperat hålla fast vid ditt vanliga mönster. (Skiftarbetare upplever ofta liknande obehagliga symptom.) Affärsplaner, konferenser eller till och med nöjet av en semesterresa kan påverkas negativt av den huvudvärk, sömnlöshet, irritation och trötthet samt de matsmältningsproblem som ofta blir följden av den rubbade dygnsrytmen.

Det är intressant att lägga märke till att sådana problem inte uppträdde på den tid då man färdades i långsammare takt. Kroppens klockor hade då hunnit anpassa sig till en ny tidszon, innan resenären anlände till bestämmelseorten. Men med jetflyg kan man passera fyra eller fem tidszoner inom loppet av några timmar. Detta kan göra att en persons mat- och sovvanor råkar helt ur gängorna! Man kan förstå att detta är särskilt besvärligt för flygpersonal. En pilot som tidigare var anställd vid ett internationellt flygbolag berättade för Vakna!:

”Jag hade inga problem med att passera många tidszoner när vi hade vad vi brukade kalla dubbla 12-timmarspass, eftersom jag då kom hem igen inom samma 24-timmarsperiod. Men problemen började när vi flög från Vancouver (Canada) till Amsterdam eller Rom med fem dagars uppehåll. Hela kroppen verkade vara i olag. För att försöka övervinna problemet brukade jag gå ut och promenera tills jag blev så fysiskt uttröttad att jag helt enkelt var tvungen att sova. Efter fem dagar hade kroppen precis hunnit vänja sig vid europeisk tid, och då var det dags att flyga tillbaka till Vancouver och börja från början. Lugnande medel var ingen lösning. Det var verkligen besvärligt.”

Erfarenheten visar att resenärer som färdas i väst-östlig riktning drabbas av de mest kännbara anpassningsproblemen. För dem som färdas västerut är omställningen mindre kännbar, eftersom dagarna helt enkelt blir längre, något som är lättare för kroppen att klara av. En pilot som trafikerade sträckan Vancouver—Tokyo minskade problemet genom att alltid hålla sig till Tokyo-tid, oavsett vilken stad han befann sig i. De cirkadianska rytmerna påverkas emellertid vanligtvis inte vid resor i nord-sydlig riktning, eftersom man då håller sig inom en tidszon eller på sin höjd två.