Blick på världen

En lång vintersömn

Gruvarbetare som gräver efter guld strax norr om polcirkeln i det kalla och ogästvänliga sibiriska området Jakutien gjorde för en tid sedan ett märkligt fynd. Nio meter under markytan i den arktiska tundran upptäckte de en ödla som var infrusen i tjälen. Nyhetsbyrån Tass meddelar att den efter en stund i solen, till gruvarbetarnas förvåning, ”sakta började gå ... på sina femtåiga ben och vred på huvudet från sida till sida med runda utstående ögon”. Den dog efter några dagar. Sovjetiska vetenskapsmän säger att det är möjligt för sådana djur att i ett dvalliknande tillstånd, som kallas anabios, leva i hundratals, ja tusentals år.

Åtgärder mot musikpirater

Skivindustrin försöker nu bekämpa pirater som olagligen gör avspelningar av CD-skivor för vidare försäljning. En firma har utvecklat ett system som filtrerar bort ett smalt frekvensband på dessa CD-skivor, ett så kallat ”notchfilter”. Alla nya digitala bandspelare kommer att ha en elektronisk krets inmonterad som reagerar på just den frekvensen och automatiskt stänger av bandspelaren, om man försöker spela av en sådan skiva. Experter som har provlyssnat dessa skivor påpekar dock att ingreppet drastiskt påverkar musiken. Musiker, tekniker och skivköpare är därför oroliga för att denna åtgärd, som egentligen är avsedd att stoppa dem som försöker lura musikindustrin, kommer att ödelägga många års teknisk utveckling för att få fram inspelningar med naturtroget ljud och göra att de själva i alla fall står som slutliga förlorare.

Som musik för deras öron

För att samla ihop och utrota råttor spelade den legendariske råttfångaren från Hameln på sin pipa. Helt nyligen har en ”råttfångare” som lockar i väg råttor med tonernas hjälp dykt upp i Tokyo. Dagens ”råttfångare” är ett företag som specialiserat sig på miljöhygien, och efter 20 års forskning har man, enligt The Daily Yomiuri, färdigutvecklat ett sugrörssystem som håller höghus fria från råttor. Längs med golv och väggar lägger man ut rör, som med cirka två meters mellanrum är försedda med hål. Musiken då? Råttor kommunicerar med hjälp av ultraljudsvågor inom frekvenserna 20 till 38 kilohertz, och även ljudvågor från datakablar attraherar dem. Rören avger ultraljudsvågor som lockar till sig råttorna, vilka då kryper in genom hålen och sugs bort till ett soprum där de kvävs av koldioxid och omedelbart slås in i ett plasthölje som sedan går till riskavfall. Från Hameln till Tokyo blir slutsatsen densamma: Att låta sig lockas av musik kan vara ödesdigert för råttor.

”Frön av uppror”

I juli i år ställdes 110 lärare i New Jersey i USA inför rätta för att de trotsat ett domstolsbeslut som fattats för att få slut på en olaglig strejk. Den presiderande domaren, Paul R. Huot, sade att deras ”trots mot denna order att gå tillbaka till arbetet hade brutit ner elevernas moral och ingett dem ringaktning för lagen och förakt för domstolarna”, rapporterar The New York Times. Domaren, som var bekymrad över att samhället håller på att glida bort från respekt för lagen, social anständighet och disciplin, fortsatte: ”Saker och ting är inte längre svarta eller vita. Allting är grått. Vi har förlorat vår hyfs. Vi har förlorat vår artighet. Vi har förlorat vår anständighet.” Vad är skälet? ”Allt färre människor ser skillnad mellan rätt och fel”, säger Huot. ”Nu består synden i att åka fast, inte i själva överträdelsen.” När han gav föräldrar skulden för detta, förklarade han att de säger åt sina barn att lyda lagarna, medan de själva fuskar med skatterna, överskrider sina konton eller överträder hastighetsbestämmelserna. ”Jag tror att vi håller på med att så ut frön av uppror något alldeles vansinnigt här i landet.”

Böter, böter och åter böter!

Storstadsområdet São Paulo i Brasilien, med uppskattningsvis 12 miljoner invånare, har sina trafikproblem. Under en månad blev det 1.218.491 bötespåföljder för olika trafikförseelser. Vid slutet av året beräknar man att tre miljoner av de fyra miljoner fordonen i staden kommer att ha belagts med böter. Varje månad får nästan 30.000 fordon böter på 1.290 cruzeiros (cirka 200 kronor) för att de parkerats på trottoarer, skrev O Estado de São Paulo. Något som ännu finns i lagen men inte tillämpas är böter för att driva en hjord med oxar genom gatorna (1.149 cruzeiros) eller för att parkera en häst med vagn på en trottoar (384 cruzeiros). Att på ett fönsterbleck placera något som kan falla ner på fotgängarna kan medföra böter på 99 cruzeiros. Ett tillbud, som fortfarande många minns, var när en gris som hade lyfts upp på takterrassen till ett bageri blev skrämd och hoppade över kanten och landade på en fotgängare så att denne bröt armen. Den gången inkasserades böterna.

Vattenproblem

Enligt uppgifter från Israel är landets vattentillgångar och floden Jordan i farozonen till följd av stora projekt som satts i gång av Syrien, deras granne i norr. Det pågående projektet går ut på att avleda Jordans största biflöde, Nahr al Yarmuk (Jarmuk), norrut i syfte att bevattna ”10.000 hektar mark”. Hittills har man grävt ut stora sjöar och sammanbundit dem genom ett system ”av över 260 kilometer kanaler”. Syrien planerar att flytta en halv miljon invånare till södra Golanområdet.

Högsta antalet självmord

Antalet självmord i Ungern är högst i världen, och den ungerska regeringen är oroad, rapporterar The New York Times. Enligt psykiatern dr Bella Buda, forskare vid Ungerska vetenskapsakademin, betraktas ungerska självmördare som ”modiga män” som har accepterat döden för att undgå mera lidande. Varje år ”begår nästan 5.000 personer självmord i Ungern”, säger Buda, och det är ”så många som 50.000 som gör självmordsförsök”. Till följd av den oroande ökningen av antalet självmord har regeringen känt sig tvingad att anlita forskare till att finna bättre förebyggande åtgärder. Faktorer som sattes i samband med självmordsfallen var ekonomisk stagnation, inflation och alkoholism orsakad av ”ett omåttligt jagande” efter en materialistisk livsstil.

”En dyster bild”

Statistiken för år 1986 visar att antalet medlemmar i Canadas största protestantiska samfund, United Church of Canada, återigen har minskat — nu med drygt 9.000. År 1985 var nedgången över 10.000. The Toronto Star beskrev siffrorna för år 1986 som ”en dyster bild för ett samfund som allt emellanåt hemsöks av inre strider”. Bland de orsaker till den ”allmänna oro” som har lett till medlemsförluster uppräknas ”förslaget om att ordinera personer som öppet förklarar att de är homosexuella och kyrkolitteraturens bruk av ett språk som inte gör åtskillnad mellan könen”. En före detta representant för kyrkan medgav att somliga anser att ”ledningen inom kyrkan i hög grad har fjärmat sig från människor i sin omgivning”.

Hur salt konserverar

Salt konserverar kött — men hur? Mikrobiologen Robert Buchanan vid USA:s jordbruksdepartement säger att han har kommit på hur det går till. ”Det dödar inte livsmedelsförstörande bakterier genom uttorkning av dem”, rapporteras det i tidskriften Hippocrates. ”Det är i stället så att saltet tvingar bakterierna att använda så mycket energi till att göra sig kvitt natrium att de inte får någon energi över till att äta och föröka sig.” Kanske kommer dessa nya rön att hjälpa köttkonservindustrin att lära sig hur den skall klara sig med mindre salt i sina produkter.

Ny teori om pyramiderna

Något som under lång tid har sysselsatt vetenskapsmännens tankar är hur de forntida egyptierna kunde få de massiva stenar som utgör pyramiderna på plats. Nu hävdar Joseph Davidovits, en kemist vid Barryuniversitetet i Florida, att de inte lyftes på plats, utan i stället göts på platsen. Han grundar sin hypotes på analyser av de provbitar ur pyramidblocken som han fick i sin hand år 1982. Blocken, säger han, innehåller mineral som inte naturligt förekommer i kalksten och som skiljer sig från stenmaterialet i Egyptens stenbrott. Han påstår att de forntida egyptierna göt stenarna genom att blanda kalksten och stenmaterial tillsammans med en naturlig cement och att de därvid använde den ena sidan på ett färdigt stenblock som en del av gjutformen för nästa block. Den egyptiska regeringen har ifrågasatt denna hypotes.