Antikroppar produceras — 10.000 per cell och sekund!

Den andra ”hälften av de oskolade lymfocyterna”, förklarar boken Kroppens försvar, är B-lymfocyter som beger sig till lymfkörtlarna och liknande vävnader för att lära sig att tillverka och skjuta i väg en sorts målsökande projektiler som kallas antikroppar. Det sägs vidare i samma verk: ”När ... B-lymfocyterna strömmar in i dessa vävnader, är de oskrivna blad. De kan ingenting, de måste lära sig.” I dessa vävnader ”tillägnar de sig förmågan att specifikt reagera mot kroppsfrämmande ämnen”. När mogna B-lymfocyter i lymfkörtlarna aktiveras av hjälparceller och besläktade antigener, börjar de ”dela sig och differentieras och förvandlas till plasmaceller, som producerar identiskt lika antikroppar med en och samma specificitet i en takt av omkring 10.000 molekyler per cell och sekund”. — Immunology.

Många av dem blir plasmaceller. Men återigen måste hjälparcellerna ha det rätta slaget av receptorer för att kunna förena sig med B-lymfocyterna och få dem att omvandlas till plasmaceller. Det är dessa plasmaceller som sedan börjar spotta ut tusentals antikroppar i sekunden.

Eftersom varje plasmacell kan tillverka bara en enda sorts antikroppar, med specificitet för endast ett visst antigen, drar snart miljarder olika antikroppar ut i kriget, på jakt efter det speciella antigen som de är skräddarsydda för. De griper tag i inkräktarna, dämpar deras aktivitet, får dem att klumpa ihop sig och gör dem till mer frestande munsbitar för fagocyterna. Detta, tillsammans med vissa kemiska ämnen som frigörs av T-lymfocyterna, väcker makrofagernas okuvliga aptit och får dem att sluka miljontals av de invaderande mikroorganismerna.

Antikropparna kan också förgöra dessa mikroorganismer på egen hand. När de har upptäckt en bakterie och satt sig fast vid antigenet på dess yta, börjar en rad speciella proteinmolekyler, så kallade komplementfaktorer, att flockas till bakterien. När det bestämda antalet olika komplementfaktorer finns på plats, punkterar de bakteriecellens membran. Vätska strömmar då in, och cellen sprängs och dör.

Dessa antikroppar måste naturligtvis också ha det rätta slaget av receptorer för att kunna haka sig fast vid inkräktarna. Encyclopædia Britannicas årsskrift 1989 Medical and Health Annual, sidan 278, förklarar att B-lymfocyterna kan ”producera mellan 100 miljoner och en miljard olika slags antikroppar”.