SÖMNPROBLEM är inget nytt fenomen. Så tidigt som på 400-talet f.v.t. skrev en tjänare vid den persiske kungen Ahasveros hov att en natt ”flydde kungens sömn”. (Ester 6:1)

I vår tid finns det miljoner människor som har svårt att sova. Enligt den brasilianske sömnspecialisten Rubens Reimão lider cirka 35 procent av världens befolkning av insomnia, dvs. sömnlöshet eller sömnsvårigheter. Doktor David Rapoport vid centret för sömnrubbningar vid New York University beskriver sömnproblem som ”en av det här sekelskiftets mest allvarliga epidemier”.

Något som förvärrar saken är att många som lider av sömnlöshet inte vet varför de har detta problem. Enligt forskare vid det federala universitetet i São Paulo i Brasilien är det inte mer än 3 procent av dem som lider av sömnproblem som har fått rätt diagnos. Många betraktar helt enkelt sina sömnproblem som en del av livet och finner sig i att känna sig irriterade och sömniga under dagen.

Nattligt drama

Att ligga klarvaken och vrida och vända sig i flera timmar medan alla andra fridfullt ligger och sover är något som ingen vill vara med om. Ändå är sporadisk sömnlöshet under några dagar inte något ovanligt, och detta har ofta samband med stress och upp- och nergångar i livet. Men när sömnlösheten blir kronisk kan känslomässiga och medicinska störningar komma in i bilden, och då är det viktigt att man söker medicinsk hjälp. (Se rutan här ovan.)

Lider du av sömnstörningar? Om du efter att ha besvarat frågorna på sidan 9 kommer fram till att du har sömnproblem, behöver du inte misströsta. Om man inser att man behöver hjälp, är halva segern vunnen när det gäller att bota sömnstörningar. Enligt den brasilianske neurologen Geraldo Rizzo kan 90 procent av dem som lider av sömnlöshet behandlas framgångsrikt.

Men för att kunna ge rätt behandling är det viktigt att veta exakt vad det är som orsakar sömnlösheten. En samling medicinska tester som kallas polysomnogram har varit till hjälp, när det gäller att diagnostisera och behandla många olika sömnstörningar. (Se rutan här nedan.)

En av de vanligaste orsakerna till kronisk sömnlöshet bland vuxna har samband med snarkning. Om du någon gång har sovit i närheten av en som snarkar, vet du hur ytterst besvärande det kan vara. Snarkning kan vara ett symtom på obstruktivt sömnapnésyndrom, vilket innebär att en tillslutning av halsen tillfälligt hindrar den som sover att få in luft i lungorna. Första steget när det gäller att behandla sömnapnésyndrom kan vara att gå ner i vikt, undvika alkoholhaltiga drycker och undvika muskelavslappnande medel. Specialister kan också ordinera särskild medicin, bettskena eller CPAP-behandling.a

I svårare fall kan det bli nödvändigt med ett kirurgiskt ingrepp i strupen, käken, tungan eller näsan för att göra det lättare att både dra in luft och att andas ut.

Även barn kan drabbas av sömnlöshet. Tecken på sömnbrist kan visa sig i skolan – dåliga prestationer i skolarbetet, irritation, koncentrationssvårigheter – något som kanske leder till den felaktiga diagnosen hyperaktivitet.

En del barn vägrar att sova och vill hellre sjunga, prata eller lyssna på sagor – vad som helst utom att gå och lägga sig. Det kanske bara är ett sätt att försöka få föräldrarnas uppmärksamhet. I vissa fall kan det dock vara så att barnet inte vågar sova därför att det ofta får mardrömmar av skräckfilmer, våldsamma nyhetsprogram eller gräl i hemmet. Genom att försöka ha en fridfull och kärleksfull atmosfär i hemmet kan föräldrar hjälpa till att undvika de här problemen. Självklart bör man söka medicinsk hjälp om symtomen inte försvinner. Utan tvivel är en god natts sömn lika viktig för barn som för vuxna.

[Ruta/Bilder på sidan 8]

ORSAKER TILL SÖMNLÖSHET

◼ MEDICINSKA: Alzheimers sjukdom; apné, dvs. förträngning av de övre luftvägarna under sömnen; ”restless legs”; Parkinsons sjukdom; periodiska rörelsestörningar, dvs. rörelser som åtföljs av vakna perioder; astma; hjärt- och matsmältningssjukdomar

◼ PSYKIATRISKA: depression, oro, panik, tvångssyndrom, posttraumatiskt stressyndrom

◼ MILJÖBETINGADE: ljus, buller, värme, kyla, obekväm madrass, att mannen eller hustrun rör sig i sömnen

◼ ANDRA ORSAKER: alkohol- och drogmissbruk, biverkningar av vissa läkemedel

[Ruta på sidan 8]

DIAGNOS: SÖMNSTÖRNINGAR

Ett polysomnogram är resultatet av en samling tester som görs för att kartlägga sömn medan patienten sover under så normala förhållanden som möjligt. Här är de grundläggande faktorerna som behövs för att göra en bedömning.

◼ Elektroencefalogram (EEG) – Registrerar den elektriska aktiviteten i hjärnan och används för att klassificera och utläsa längden av sömnstadierna.

◼ Elektrookulogram (EOG) – Registrerar ögonrörelser som registreras under REM-sömnen.

◼ Elektromyogram (EMG) – Används för att registrera muskelspänning i hakan och i benmusklerna under REM-sömnen.

◼ Elektrokardiogram (EKG) – Används för att registrera hjärtslagen under natten.

◼ Rörelser och luftflöde i samband med andning – Bedöms genom registrering av luftflödet genom näsan och munnen samt rörelserna i buken och bröstkorgen.

◼ Oxyhemoglobinhalt eller syremättnad – Anger hur många procent av blodets hemoglobin som bundit syre och blivit oxyhemoglobin. Kan mätas med hjälp av en pulsoximeter som fästs runt patientens finger.