Blick på världen
En tvivelaktig utmärkelse
Förenta staterna är nu den största vapenleverantören till utvecklingsländerna, och för första gången sedan år 1983 överträffar Förenta staterna Sovjetunionen. Enligt en kongressrapport är Förenta staterna också den största vapenleverantören till Mellersta Östern, där hälften av alla vapen som sålts under de åtta senaste åren har hamnat. Under perioden från år 1983 till år 1990 köpte utvecklingsnationer vapen till ett värde av 301 miljarder dollar. Av de vapen från alla leverantörer som förra året inköptes till ett värde av 41 miljarder dollar sålde Förenta staterna vapen för rekordsumman 18 miljarder dollar — mer än dubbelt så mycket som man sålde för år 1989 — medan däremot Sovjets vapenexport sjönk till 12 miljarder dollar. Efter den framgång vapen tillverkade i Förenta staterna hade i kriget vid Persiska viken förutspådde undersökningen en fortsatt efterfrågan på dessa vapen. Efter Förenta staterna och Sovjetunionen är Kina och Frankrike de största vapenförsäljarna.
Länder tigger och ber: Stoppa vapenhandeln
”Latinamerikanska och karibiska regeringar uppmanar Förenta staterna att stoppa [vapen]handeln, som under det senaste årtiondet har blivit så omfattande och välorganiserad att vapensmugglargrupper nu kan erbjuda marknadens effektivaste vapen till kunder var som helst i världen”, förklarar The New York Times. Vapnen har använts i statskuppförsök, till att störa val, till att lönnmörda kandidater och vid kidnappningar. Det sägs att det endast är handeln med narkotika som inbringar mer pengar än vad den illegala vapenhandeln gör. ”Vi har namn om oss att vara den största vapenleverantören på detta halvklot, och det anseendet är antagligen välförtjänt”, säger Stephen E. Higgins, chef för Förenta staternas byrå för alkohol, tobak och skjutvapen. ”Min erfarenhet är att flertalet av de länder vi handlar med har en mycket strängare vapenkontroll än vad Förenta staterna har.”
Drivfjädrar till att sluta röka
”Lungcancer, hjärtattack, slaganfall. För somliga människor, som söker efter riskfyllda sysselsättningar, ökar rökningens dödliga risker faktiskt cigarrettens lockelse, enligt vad undersökningar visat”, konstaterar Science News. ”Men två nya rapporter, som riktar uppmärksamheten på vissa av rökningens icke-dödliga verkningar, kan ge till och med dessa våghalsar kraftiga impulser till att frigöra sig från nikotinvanan.” Den första punkten är att en tredjedel av alla kvinnor som lider av det besvärande problemet med ofrivillig urinavgång kanske kan spåra sitt problem till att de nu röker eller att de gjort det i det flydda. Den andra undersökningen visar att både manliga och kvinnliga rökare har större anlag för ansiktsrynkor och att förtidiga hudrynkor ökade med hur länge de varit hemfallna åt vanan och antalet cigarretter de konsumerat. För storrökarna var det nästan fem gånger troligare att de skulle få omfattande hudrynkor än vad som var fallet med deras icke rökande motsvarigheter. ”För många rökare, särskilt yngre, är vittnesbörden om att rökningen orsakar sådana tillstånd som rynkor, dålig andedräkt eller gula tänder mycket mer övertygande än vittnesbörden om att rökningen dödar”, säger Thomas E. Kottke från Mayokliniken i Minnesota i USA.
Europeiska värderingar
Veckotidningen The European, som kommer ut i London, gjorde en undersökning i sex europeiska länder för att försöka fastslå vad som är viktigast i människors liv. ”Två begrepp, familjen och mänskliga rättigheter, är bland de tre viktigaste i vart och ett av de sex länderna”, rapporterar tidningen. ”Frihet och jämlikhet ansågs också som viktigt nästan överallt.” Även om européer älskar sina familjer, är de ”inte så angelägna att gifta sig”, och ”ju yngre de är, desto mindre bundna vid äktenskapet är de”. De tillfrågade bekymrar sig om arbete, och de är rädda för att bli arbetslösa, samtidigt som pengar kommer långt ner på deras lista över vad som är viktigast. Ett ”påfallande drag”, konstaterar tidningen, är att av ”de värderingar som européer håller kärast” kommer religionen längst ner på listan.
Att döda eller inte döda
”Att döda kan vara kristet”, påstår den romersk-katolske kardinalen Giacomo Biffi. Nyligen hölls ett möte med italienska vapenvägrare, och då sade han: ”Man kan vara kristen och döda [och] kriga, om syftet är att rädda andra människors liv”, rapporterades det i Madridtidningen El País. Samtidigt som han är hårdnackad motståndare mot abort, påstod han att ”fred och icke-våld inte är absoluta värden” eller ens ”kristna värden”. Prelaten berättade för sina förvånade åhörare att vapenvägran egentligen är ”meningslöst”, eftersom fred ”är en framtidsutsikt som är främmande för den här världen, en utopi som inte kan förväntas bli en verklighet på den här jorden”.
Icke-judar flyttar till Israel
”Vi fyller Israel med icke-judar”, klagar Israels immigrationsminister, rabbi Yitzhak Peretz. Han beräknar att 35 procent av de 186.000 immigranterna från Sovjetunionen förra året, och många av de över 300.000 som väntas komma i år, faktiskt är icke-judar, vilket skulle göra den judiska staten mindre judisk. Rabbinen blev chockad, när han vid ett besök i Moskva nyligen såg att ett antal av dem som ansökte om att få flytta till Israel bar kristna kors. Enligt inrikesminister Arye Deri utnyttjade många icke-judar sin möjlighet att flytta till Israel (släktingar till judar erbjuds medborgarskap, och sovjetiska immigranter har hög frekvens av blandäktenskap) för att komma undan de ekonomiska problemen i Sovjetunionen och dra nytta av de 30.000 dollar som Israel till slut kommer att lägga ut på varje sovjetimmigrants bosättning. Han förutspår att när bidraget tar slut, kommer de att ge sig i väg. ”Inte ens äkta sovjetiska judar som kommer till Israel är särskilt gudfruktiga”, skriver Newsweek. ”Enligt en undersökning betraktar sig 72 procent som icke-religiösa, och det utan att ursäkta sig.”
Utsikten över jorden skymd
Astronauter som i augusti kretsade kring jordklotet i rymdkapseln Atlantis rapporterade att utsikten över jorden från rymden skymdes av ett tätt dis. De spekulerade att det var förorsakat av askan från de senaste vulkanutbrotten i Filippinerna och Japan och av den tjocka röken från de brinnande oljekällorna i Kuwait. Astronauterna sade att det var en tydlig skillnad i jordens atmosfär jämfört med vid tidigare färder. När befälhavaren, överste John E. Blaha, tittade ner från rymden på Kuwaits oljebränder, sade han: ”Detta är verkligen en bedrövlig syn.”
Nya arter funna
”Presidenten för Världsnaturfonden, Kathryn Fuller, behövde inte se sig om längre än till sitt kontor i Washington för att finna ljusgula myror som visade sig vara nya för vetenskapen”, heter det i tidskriften National Geographic. Myrorna, som drogs till hennes bord av smulor efter lunchen, spårades tillbaka till en krukväxt. Provexemplar gavs åt myrexperten Edward O. Wilson vid Harvarduniversitetet, som fann att de tillhörde ett släkte kallat Pheidole, och han planerar att uppkalla arten till Kathryn Fullers ära. ”Om man kan finna en ny art på ett kontor i Washington”, säger Fuller, ”måste antalet arter ute i naturen som återstår att upptäcka verkligen vara otroligt stort.”
I andra änden av skalan har en ny valart upptäckts i Stilla havet utanför Peru — den första på 28 år. Den var den minsta medlemmen i en grupp kallad näbbvalar. En vuxen hane är omkring 4 meter lång. Den har varit så sällsynt att det tog vetenskapsmännen 15 år att hitta tillräckligt många exemplar för att bekräfta den nya arten, som nu kallas Mesoplodon peruvianus. Valen livnär sig tydligtvis på tioarmad bläckfisk. ”Hur en valart, även en relativt liten sådan, har kunnat undgå uppmärksamhet under så lång tid är ett mysterium”, konstaterar The New York Times.
Arameiskan håller på att dö ut
Arameiska är tydligtvis ett av de språk som Jesus Kristus talade, när han var här på jorden för 2.000 år sedan. Nu håller ”Herrens språk” på att dö ut, rapporterar nyhetstidskriften Der Spiegel i Hamburg. Även om arameiskan fortfarande talas av människor i några avlägsna bergsbyar i Syrien, håller arabiskan långsamt på att tränga undan den, när ungdomar från dessa byar blir utbildade och gör militärtjänst. Det har inte funnits något skriftspråk för språket på flera hundra år. För att uppväga detta försöker ärkebiskop François Abu Mukh i Damaskus, som kommer från en av dessa byar, skapa ett skriftspråk för språket, och han organiserar också lektioner i arameiska för byborna.
Sopor värda pengar
”Brasilien kastar årligen bort 4 miljarder kronor.” Det är värdet på 32,8 miljoner ton sopor, enligt João Tinoco Pereira Neto, samordnare för en avdelning för biologisk behandling av organiska rester vid universitetet i Viçosa i Minas Gerais. Han beräknar att ”10,9 miljoner ton papper, plast, glas och metaller, förutom en ansenlig mängd tyg, gummi, läder och virke, skulle kunna återvinnas”. Och återanvända sopor skulle kunna ge ”15 miljoner ton organiskt gödningsmedel”, som därmed skulle kunna reducera den höga kostnaden för kemiska gödningsmedel. Jornal da Tarde citerar professor Pereira som dock säger: ”Det är frustrerande att veta att man på flera olika sätt kunde ha nytta av att införa metoder att återanvända sopor och finna att detta inte ses som en viktig allmännyttig service.”