Ahab gifter sig med Isebel, dotter till kungen i Sidon, och uppför sedan ett altare åt Baal i Samaria. Han utövar större ondska än alla sina föregångare. Det är vid den här tiden som beteliten Hiel återuppbygger staden Jeriko, vilket kostar honom hans förstfödde son och hans yngste son. Den sanna tillbedjan är nästan helt undanträngd.

18. Med vilket uttalande börjar Elia sitt profetiska verk i Israel, och hur slår han fast vad som är den verkliga orsaken till Israels svårigheter?

¹⁸ Elias profetiska verk i Israel (17:1—22:40). Plötsligt träder en budbärare från Jehova fram på scenen. Det är tisbiten Elia.e Hans första ord till kung Ahab är uppseendeväckande: ”Så sant Jehova, Israels Gud, lever, inför vilken jag står, det kommer under dessa år varken att komma dagg eller regn annat än på mitt ords befallning!” (17:1) Lika plötsligt drar sig Elia på Jehovas befallning tillbaka till en dal öster om Jordan. Det är torka i Israel, men korparna för mat till Elia. När strömmen i dalen torkar ut, sänder Jehova sin profet till Sarefat i Sidon för att han skall bo där. En änka tar vänligt emot Elia, och på grund av detta sörjer Jehova mirakulöst för att hennes lilla förråd av mjöl och olja inte tar slut, så att hon och hennes son undgår att dö av hunger. Senare blir sonen sjuk och dör, men på Elias enträgna bön ger Jehova barnet liv igen. Under det tredje året av torka sänder så Jehova Elia till Ahab igen. Ahab beskyller Elia för att göra Israel till något utstött, men Elia säger frimodigt till Ahab: ”Du och din fars hus” har gjort det genom att följa efter Baalerna. — 18:18.

19. Vad gäller stridsfrågan, och hur bevisas Jehovas överhöghet?

¹⁹ Elia uppmanar Ahab att församla alla Baalsprofeterna på berget Karmel. Det skall inte längre vara möjligt att halta mellan två ståndpunkter. Stridsfrågan är klart angiven: Jehova mot Baal! Inför allt folket gör de 450 Baalsprästerna i ordning en tjur, lägger den på veden på altaret och ber att eld skall komma ner och förtära offret. Från morgonen till middagen anropar de förgäves Baal, under det att Elia smädar dem. De ropar och ristar sig, men inget svar! Sedan bygger profeten Elia ensam ett altare i Jehovas namn, lägger i ordning veden och styckar tjuren som skall offras. Tre gånger låter han folket hälla vatten över offret och veden, och sedan ber han till Jehova: ”Svara mig, o Jehova, svara mig, för att detta folk må veta att du, Jehova, är den sanne Guden.” Då kommer eld ner från himlen och förtär offret, veden, altarstenarna, stoftet och vattnet. När allt folket ser det, faller de omedelbart ner på sina ansikten och säger: ”Jehova är den sanne Guden! Jehova är den sanne Guden!” (18:37, 39) Död åt Baalsprofeterna! Elia sörjer själv för att de blir dräpta och att inte en enda undkommer. Därefter ger Jehova regn, och det är slut på torkan i Israel.

20. a) Hur visar sig Jehova för Elia på Horeb, vad får Elia befallning om, och vilken tröst får han? b) Vilken synd och vilket brott gör sig Ahab skyldig till?

²⁰ När nyheten om Baals förödmjukelse når Isebel, söker hon få Elia dödad. Av fruktan flyr han tillsammans med sin medhjälpare till vildmarken, och Jehova leder honom till Horeb. Där visar sig Jehova för honom — nej, inte på ett uppseendeväckande sätt i en vind eller en jordbävning eller en eld, utan genom ”en lugn, låg röst”. (19:11, 12) Jehova säger till honom att han skall smörja Hasael till kung över Syrien, Jehu till kung över Israel och Elisa till profet i sitt ställe. Han tröstar Elia med nyheten att 7.000 i Israel inte har böjt sig för Baal.

I Israels rike i norr följer Ahasja i sin fars fotspår och kränker Jehova genom att tillbe Baal.