NÄR dimridån så småningom lättade, kunde den amerikanske kommendören Matthew C. Perry betrakta berget Fuji från däcket på sitt flaggskepp Susquehanna. Han hade längtat efter att få se Japan, och den 8 juli 1853 hade han äntligen nått fram, efter mer än sju månaders sjöresa. Kommendören hade studerat alla tillgängliga rapporter om landet. Varför? Därför att han hoppades kunna öppna detta rike, som levde i ”självvald isolering”, för kontakter med omvärlden.

Japanerna var därför helt isolerade till dess kommendör Perry knackade på dörren år 1853.

Isoleringen bryts

När Perrys följe av stora svarta fartyg i ett moln av rök ångade in i Edobukten, skrämde de nästan vettet ur traktens fiskare, som trodde att det var vulkaner som kom farande emot dem. Invånarna i Edo (nu Tokyo) greps av panik, och många flydde ur staden med alla sina tillhörigheter. Det blev en sådan folkvandring att regeringen var tvungen att utfärda en officiell bulletin för att lugna folket.

Det var inte bara kommendör Perrys ångfartyg som slog det isolerade folket med häpnad, utan också de gåvor som han hade med sig. De fick till sin stora förvåning se en demonstration av hur meddelanden överfördes mellan två byggnader på telegrafisk väg. Publikationen Narrative of the Expedition of an American Squadron to the China Seas and Japan (Redogörelse för en amerikansk skvadrons expedition till Kinesiska havet och Japan), som sammanställdes under ledning av kommendör Perry, berättar om japanska myndighetspersoner som inte kunde motstå frestelsen att hoppa på ett lilleputtlokomotiv som ”knappt hade plats för ett sexårs barn”. Till och med en ”förnäm mandarin” klängde sig fast vid dess tak ”med sin vida ämbetsdräkt fladdrande för vinden”.

Dörren till Japan öppnades till sist på vid gavel genom Perrys andra besök påföljande år. Regeringen gav efter för trycket och öppnade landet. Benhårda isolationister som ville bevara Japans avskildhet tog då till terrorism, mördade regeringens främste representant och gick till angrepp mot utlänningar. Vissa isolationistiska furstar öppnade eld mot utländska fartyg. Konflikten ebbade dock så småningom ut, och Tokugawashogunatet fick lämna ifrån sig regeringsmakten till kejsaren.

Vid den tidpunkt då kommendör Perry öppnade dörren till Japan hade nationerna i Väst redan upplevt den industriella revolutionen.

Dåtida teckningar föreställande kommendör Perry visar tydligt vilken inställning många japaner hade. Av de cirka 50 teckningar som ännu finns kvar är det bara 2 eller 3 som avbildar honom som en vanlig amerikansk sjöofficer. De övriga avbildar honom som ett långnäst troll eller bleksiktigt monster, vilket framgår av bilden här ovan.