”Kanku” Airport — syns men hörs inte

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I JAPAN

NÄR man närmar sig Kansai International Airport från luften, ser man en ö med en logotyp på engelska — ”Kansai”.a Denna japanska ö är belägen fem kilometer utanför kusten i Osakabukten. Det finns inget annat att se där än flygplatsen och de tillhörande byggnaderna. Det är faktiskt så att ön är skräddarsydd för att användas som flygplats. I september 1994 öppnades flygplatsen, och den har fått smeknamnet Kanku, som är en förkortning av dess japanska namn, Kansai Kokusai Kuko.

En nästan 4 kilometer lång motorvägsbro förbinder flygplatsön med fastlandet, vilket gör att ön kan nås med både bil och tåg. Ön är utrustad med hamnanläggningar för båt- och färjetrafik. Men varför bygga en helt ny ö för att få en flygplats?

En flygplats som inte hörs

Ett ökande antal turister och personer som besöker Kansaiområdet har gjort att antalet dånande flygplan har ökat över bostadsområdena runt Osaka International Airport. För att människor som bor där skulle få mindre obehag av detta störande ljud infördes start- och landningsförbud mellan klockan 21.00 och 7.00. Sedan 1974 har inget tillstånd getts för utökad internationell flygverksamhet. Det uppstod därför snabbt ett behov av en flygplats som kunde ta hand om det ökande antalet passagerare och den ökande mängden fraktgods utan att det blev mer störande ljud på fastlandet.

En flygplats som kunde användas under hela dygnet utan att åstadkomma några olägenheter — detta var en stor utmaning för dem som var engagerade i projektet. Den enda lösning man kom på var att bygga en ö långt ifrån bostadsområdena och göra den till flygplats. I sanning ett jättelikt projekt!

De statliga och de kommunala myndigheterna, tillsammans med företagare i området, finansierade detta projekt, som belöpte sig till 100 miljarder kronor, och man bildade ett privat konsortium för att bygga och sköta den nya flygplatsen. Keisuke Kimura, som är vice verkställande direktör för bolaget Kansai International Airport, berättade för Vakna!: ”Eftersom vi är ett privat företag, hade vi inte råd att använda lång tid för att skapa denna ö. Arbetet måste utföras snabbt.”

”Ön skapas”

Att uppodla mark utmed kusten är en sak, men att skapa en ö 5 kilometer utanför kusten är något helt annat. För att skapa den 511 hektar stora flygplatsön användes 180 miljoner kubikmeter sand och jord som fyllnadsmassa. ”Det motsvarar ungefär 73 pyramider — och då tänker jag på den största av dem — den som byggdes av kung Cheops”, förklarar Kimura.

På havsbottnen, med ett medeldjup av 18 meter, finns ett mjukt lerlager som man måste dränera bort vattnet ur. ”En miljon sandpålar, med en diameter på 40 centimeter, drevs ner i lerlagret för att dränera bort vattnet ur det, så att det undre lagret konsoliderades. Under tyngden av fyllnadsmassorna pressades vattnet ut ur det 20 meter mjuka lagret av jord och krympte det till 14 meter”, förklarar Kenichiro Minami, som var ansvarig för grundförstärkningen. ”Vad vi var mest rädda för var att den underliggande marken skulle sätta sig ojämnt. Vi använde datorer för att räkna ut exakt var fyllnadsmassorna skulle läggas, så att sättningen skulle bli jämn.”

Sammanlagt nådde fyllnadsmassorna ett djup på 33 meter, vilket motsvarar ett 10-våningshus. Under trycket av fyllnadsmassorna har havsbottnen emellertid sjunkit, och den fortsätter att sjunka. Det beräknas att havsbottnen skall sjunka ytterligare en och en halv meter på 50 år, och då hamnar ön fyra meter ovanför vattenytan.

År 1991, till och med innan man hade byggt hela ön, började arbetet på flygledartornet och terminalbyggnaden för passagerare. Efter mer än sju års rigoröst arbete var uppförandet av ön, flygplatsen och tillhörande byggnader färdigt.

Mycket stor, men ändå kompakt

Ankommande passagerare blir angenämt överraskade. ”När vi kom till platsen för bagageutlämningen, var våra resväskor redan där”, säger en resenär från Förenta staterna. Vad är det som gör att allt går så smidigt? ”Passagerarterminalen är mycket stor, men ändå kompakt”, säger Kazuhito Arao, som ansvarar för passagerarterminalen. ”Passagerarna behöver inte gå genom ett virrvarr av gångar och korridorer, något som är vanligt på internationella flygplatser.”

Konstruktionen av passagerarterminalen är enkel men unik. Huvudbyggnaden är utformad så att passagerarna inte skall behöva gå onödigt långa sträckor. Inrikes resande kan fortsätta från järnvägsstationen direkt till incheckningsdisken och sedan vidare ut till flygplanet utan att behöva gå upp eller ner för några trappor.

Från huvudbyggnaden, där incheckningen, invandrarmyndighetens kontor och tullen är belägna, sträcker sig två 700 meter långa flygelbyggnader, en åt norr och en åt söder, vilka leder till 33 olika utgångar. Passagerare som använder utgångar långt från huvudbyggnaden kan använda det automatiserade transitsystemet med spårvagnar, kallat Wing Shuttle. Med hjälp av dessa vagnar kommer passagerarna till den önskade utgången inom fem minuter — inräknat väntetiden på en vagn.

En flygplats värd att se

”Att flygplatsen ligger ute till havs gör att den är fri från alla hinder”, berättar Arao. ”Ja, vi hör piloter säga att det är en flygplats som det är lätt att landa på”, instämmer Kimura.

Andra uppskattar också att få se den. Terminalbyggnadens sinnrika formgivning — den påminner om flygplansvingar — har lockat många turister till Kanku. De tycker också om att se när flygplanen startar och landar på denna ovanliga flygplatsö. ”Vi var tvungna att ovanpå underhållsbyggnaden bygga en utsiktsvåning för turisterna som besöker flygplatsen, trots att vi från början inte hade tänkt göra det”, säger Kimura. Varje dag besöker i medeltal 30.000 personer flygplatsen bara för att se sig omkring.

Om du besöker Japan och kommer i närheten av Kansaiområdet, varför då inte ta en flygtur till eller från Kanku — en flygplats som grannarna kan se men inte höra.