Caesarea och de första kristna

I DEN forntida kuststaden Caesarea, som grundades av Herodes den store kort före Jesu Kristi födelse, har på senare tid en rad arkeologiska upptäckter gjorts. En vandringsutställning av dessa fynd, ”Kung Herodes’ dröm”, finns nu i Nordamerika.

Kung Herodes försökte ställa sig in hos den romerske kejsaren, Caesar Augustus. Han kallade därför staden för Caesarea (”Tillhörande Caesar”) och dess hamn för Sebastos (grekiska för ”Augustus”). Herodes’ arbetare byggde en utomordentlig hamn för cirka ett hundra fartyg, och de uppförde också ett praktfullt tempel med en jättelik staty för dyrkan av kejsaren.

Ett administrativt centrum

Caesarea blev säte för de romerska prokuratorerna — de män som styrde Judeen. Caesarea var centrum för Roms politiska och militära verksamhet. Det var där som den romerske officeren Kornelius och hans ”släktingar och mycket nära vänner” blev de första oomskurna icke-judar som tog emot kristendomen. (Apostlagärningarna, kapitel 10) Evangelieförkunnaren Filippus begav sig till Caesarea, och det gjorde också aposteln Petrus. En del av de fartyg som aposteln Paulus färdades med på sina missionsresor anlöpte Caesareas hamn. Och omkring år 56 v.t. bodde Paulus och Lukas en tid hemma hos Filippus, som tydligen hade bosatt sig där och vars fyra döttrar också tjänade Gud. — Apostlagärningarna 8:40; 12:18, 19; 18:21, 22; 21:8, 9.

Det var till Caesarea som Paulus fördes för att ställas inför den romerske landshövdingen Felix. Det var också där Paulus yttrade sina berömda ord till Festus: ”Jag vädjar till kejsaren!” — Apostlagärningarna, kapitel 23—26.

Utställningen

Det första man ser när man besöker denna utställning är en staty av Tyche, Caesareas skyddsgudinna. Hennes namn betyder ”lycka” eller ”tur”. De kristna där i staden förlitade sig emellertid inte på lyckans gudinna, utan på den sanne Guden, Jehova. De utövade också tro på Jesus Kristus, den som kung Herodes hade försökt döda.

I de följande två utställningssalarna kan man se hur arkeologerna frilade de fynd som påträffades i Caesarea och hur hamnen byggdes. I den fjärde salen finner man en kopia av ett av de viktigaste fynden i Caesarea. Det är den enda kända inskriptionen som namnger den romerske landshövding som Jesus Kristus ställdes inför som anklagad. Inskriptionen lyder: ”Pontius Pilatus landshövding i Judeen”.

I denna sal finns också två små bronsmynt som är mycket intressanta. Det första myntet (till höger) bär inskriptionen: ”År två av Sions frihet”. På det andra kan man läsa orden: ”År fyra efter Sions frälsning”. Forskarna daterar dessa mynt till år 67 v.t. respektive 69 v.t. Den ”frihet” som åsyftas var den tidsperiod under vilken judarna behärskade Jerusalem, sedan den romerske härföraren Cestius Gallus hade dragit tillbaka sina styrkor år 66 v.t.

Denna händelseutveckling gjorde det möjligt att fly från Jerusalem. Människor som trodde på Jesus lämnade staden, för han hade uttryckligen sagt: ”När ni ... får se Jerusalem vara omringat av lägrade krigshärar, vet då att dess ödeläggande har närmat sig. Då må de som är i Judeen börja fly till bergen, och de som är mitt i Jerusalem bör dra ut, och de som är ute i bygderna bör inte gå in i det.” (Lukas 21:20, 21) De som tillverkade dessa ”segermynt” hade tydligen ingen aning om den katastrof som väntade dem!

År 70 v.t. återvände de romerska härarna, intog Jerusalem och förstörde templet. Enligt Josefos dödades mer än en miljon människor i staden, som var till trängsel fylld av påskfirare. Den romerske härföraren Titus firade sin seger — och sin bror Domitianus’ födelsedag — med olika spel på amfiteatern i Caesarea. Omkring 2.500 fångar blev där sönderslitna av vilda djur, brända eller dödade i gladiatorspel.

I nästa utställningssal står en staty av den mångbröstade fruktbarhetsgudinnan Artemis, staden Efesus’ skyddsgudinna. Det är den gudinna vars tillbedjare ställde till upplopp i Efesus, när aposteln Paulus’ predikande fick många människor att överge sin motbjudande avgudadyrkan och i stället följa Jesus Kristus. — Apostlagärningarna 19:23—41.

En monter med lerskärvor visar att människor under det första århundradet företog omfattande resor, vilket också framkommer i bibeln. I ett enda varumagasin från denna tid fann man krukskärvor från så vitt skilda platser som Jugoslavien, Italien, Spanien och kanske också Nordafrika. Med tanke på att människor reste så mycket på den tiden är det lätt att förstå att besökare från olika delar av det vidsträckta romarriket kan ha varit i Jerusalem vid pingsten år 33 v.t. Många fick där höra de goda nyheterna på sitt eget språk, kom till tro och blev döpta. Troligtvis for en del av dem tillbaka till sina hemländer med båtar från Caesarea och förde då de goda nyheterna med sig. — Apostlagärningarna, kapitel 2.

På en stor, vit rektangulär platta i nästa sal har man monterat fragment av en marmorskiva från 200- eller 300-talet v.t. Den innehöll ursprungligen en förteckning över de 24 avdelningar eller skiften som prästerna var indelade i och den ordning i vilken de tjänade i templet i Jerusalem. Templet hade då legat i ruiner i mer än hundra år, men judarna var övertygade om att det snart skulle bli återuppbyggt. Hundratals år senare bad de fortfarande att Gud skulle återupprätta de prästerliga funktionerna i deras livstid. Men templet blev inte återuppbyggt. Jesus hade förutsagt att det skulle förstöras. Och innan det blev förstört framhöll aposteln Paulus, själv jude och tidigare farisé, att Gud hade ersatt templet med något bättre — ett långt storslagnare andligt tempel, som den av människohänder uppförda byggnaden i Jerusalem endast hade förebildat eller pekat fram emot. — Matteus 23:37—24:2; Hebréerna, kapitel 8 och 9.

Många hundra år förflöt, och erövrare kom och gick. Caesareas ruiner blev så småningom uppslukade av sanden och havet. Där har de legat i väntan på vår tids arkeologer, vars upptäckter har hjälpt oss att få bättre förståelse för hur människor levde i forna dagar och för några av de ting som vi läser om i Guds ord, bibeln.

[Bild på sidan 24]

Tyche, Caesareas ”lyckobringande” gudinna

[Bildkällor på sidan 23]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

Med vänligt tillmötesgående från National History Museum of Los Angeles County

[Bildkällor på sidan 24]

Aaron Levin

Departementet för kulturminnesmärken och museer i Israel; bilder från Israelmuseet, Jerusalem

Med vänligt tillmötesgående från Natural History Museum of Los Angeles County