DÅLIGT umgänge fördärvar nyttiga vanor. Man får skörda vad man sår. (1 Korinthierna 15:33; Galaterna 6:7) Oavsett om det gäller fysiska eller andliga förhållanden är båda de här påståendena exempel på en fundamental sanning — en princip — och vart och ett av dem utgör en grund att bygga lagar på. Lagar kan emellertid komma och gå, och de tenderar att vara specifika. Principer är å andra sidan vittomfattande, och de kan bestå för alltid. Guds ord uppmuntrar oss därför att tänka i enlighet med principer när så är möjligt.

I Svenska Akademiens Ordbok över svenska språket definieras ordet princip som ”grund, grundidé, grundtanke; grundsanning; huvudlinje i ett visst system; bärande idé; sats, lag l. [eller] formel som återger en grundidé l. grundsanning l. ett fundamentalt sakförhållande; ... grundsats l. allmän regel som utgör rättesnöret för det praktiska handlandet l. förfarandet i ett visst fall l. avseende, normativ regel, levnadsregel”. För ett barn kanske man ställer upp regeln: ”Du får inte röra spisen.” Men till en vuxen räcker det med att man säger: ”Spisen är varm.” Lägg märke till att det senare uttalandet är mer fundamentalt. Eftersom det har inflytande över ens handlande — ifall man lagar mat, bakar eller stänger av spisen —, så blir det i viss mening en princip.

Livets nyckelprinciper är naturligtvis andliga — de har inflytande över vår gudsdyrkan och vår lycka. Men somliga undviker den ansträngning som krävs för att göra slutledningar enligt givna principer. De föredrar det bekväma med en lag när de måste fatta ett beslut. Detta är oförståndigt och står i kontrast till de exempel som trogna män på Bibelns tid utgjorde. — Romarna 15:4.

Att se bakom lagen

Naturligtvis spelar lagar en viktig roll i en kristens liv. De är som vakter som hjälper oss att skydda oss, och kärnan i dem består av många viktiga principer. Om vi misslyckas med att uppfatta de här principerna, kan det få kärleken till de därmed förbundna lagarna att svalna. Så var det för den forntida nationen Israel.

Gud gav Israel de tio buden, av vilka det första förbjöd tillbedjan av varje annan gud än Jehova. Att Jehova har skapat allt är en fundamental sanning bakom denna lag. (2 Moseboken 20:3–5) Men levde nationen efter denna princip? Jehova själv svarar: ”’Du är vår far’ [sade israeliterna] till en trästock och ... [de ropade] ’Mor’ till en sten. Men mig [Jehova] har de vänt ryggen, och sitt ansikte har de vänt bort från mig.” (Jeremia 2:27, The New English Bible) Så förhärdat och principlöst dåraktigt! Det sårade verkligen Jehovas hjärta! — Psalm 78:40, 41; Jesaja 63:9, 10.

De kristna har också lagar från Gud. Så till exempel skall de undvika avgudadyrkan, sexuell omoraliskhet och missbruk av blod. (Apostlagärningarna 15:28, 29) När vi tänker efter kan vi se sådana bärande principer som: Gud förtjänar vår odelade hängivenhet, vi skall vara trogna mot vår äktenskapspartner, och Jehova är vår livgivare. (1 Moseboken 2:24; 2 Moseboken 20:5; Psalm 36:9) Om vi både uppfattar och djupt uppskattar principerna bakom dessa föreskrifter, inser vi att de är till vårt eget bästa. (Jesaja 48:17) För oss är Guds ”bud inte betungande”. — 1 Johannes 5:3.

Medan israeliterna tidigare hade ignorerat Guds befallningar, hade ”juris doktorer”, de skriftlärda, på Jesu tid gått till den andra ytterligheten. De hade gett upphov till ett berg av lagar och traditioner och lade därigenom hinder i vägen för den rena tillbedjan och dolde Guds ords principer. (Matteus 23:2, The New English Bible) Människor hade funnit sig i misslyckanden, hopplöshet och skrymteri. (Matteus 15:3–9) Många av de människogjorda lagarna var omänskliga. När Jesus skulle bota en man med en förtvinad hand, frågade han fariséerna som var närvarande: ”Har man på sabbaten lov att göra en god gärning?” Att de förblev tysta visade att de inte tyckte det, vilket fick Jesus att känna sig ”i grund bedrövad över deras hjärtans känslolöshet”. (Markus 3:1–6) Fariséerna kunde tänka sig att på sabbaten hjälpa ett vilsegånget eller skadat husdjur (en kapitalplacering), men aldrig att hjälpa en man eller kvinna — förrän det var fråga om liv eller död. De var i själva verket så upptagna av människogjorda lagar och formaliteter att de liknade myror som kilar omkring på en målning — de misslyckades med att se helhetsbilden: Guds principer. — Matteus 23:23, 24.