”Hjälte mot sin vilja”

Spetälska är en fasansfull sjukdom som kanske så många som 15 miljoner personer lider av, i synnerhet i Afrika, Indien, Burma och Thailand och i delar av Sydamerika. Nu hyllas den niobandade bältan som ”hjälte mot sin vilja” i människans kamp mot sjukdomen.

Men hur kommer detta lilla däggdjur på omkring 60 centimeters längd, med en vikt av 6,8 kilo och med ett pansar som består av hårda benplattor, in i bilden i denna kamp?

Jo, man har funnit att de enda djur som är mottagliga för människans spetälska är möss och bältdjur. Vetenskapsmän har därför börjat använda bältdjuret för att framställa det första vaccinet mot spetälska, eftersom möss producerar en alltför liten mängd för att kunna utnyttjas. Ett infekterat bältdjur ger 750 doser vaccin. Nu har man inrättat speciella lantgårdar i Förenta staterna och i England där man föder upp detta bepansrade däggdjur.