British Museum och dess bibliotek öppnades för allmänheten 1759. Den nuvarande byggnaden fullbordades 1852. Men 1997 flyttades boksamlingen på 12 miljoner böcker och tiotusentals handskrifter och sigill till det närbelägna brittiska nationalbiblioteket, British Library.

Det som drog till sig blickarna på den nu utrymda bakgården (The Great Court) var den runda läsesalen (The Reading Room). Från första början har läsesalen sedan den tillkom 1857 varit ett paradis för forskare från hela världen. Mohandas Gandhi, Charles Darwin och Karl Marx är bara några få av de välkända personer som har arbetat i det här bibliotekets lugna avskildhet.