• Jag ville se dem med egna ögon
    Vakna! – 1988 | 22 juli

    • Men vilken är den äldsta kända handskriften av de kristna grekiska skrifterna?

      En liten skatt i Manchester

      Den är bara ett fragment av Johannes 18:31—34, 37, 38 och mäter 8,9 × 5,7 centimeter. Johannes’ evangelium skrevs ursprungligen omkring år 98 v.t. Detta fragmentariska exemplar gjordes bara kort efteråt. Det har daterats till 100—150 v.t. Var finner man det? I den stad där Englands bomullsindustri hade högkonjunktur på 1800-talet, Manchester. I John Rylands-biblioteket där finns detta fragment utställt för allmänheten bara vid sällsynta tillfällen.

      Bibliotekarien förklarade vänligt för mig hur man kunde räkna ut bokens ursprungliga storlek från ett sådant fragment. Det beräknas ha kommit från en kodex med 130 sidor av Johannes’ evangelium med en sidstorlek jämförlig med sidorna i den här tidskriften. Fragmentet, som monterats mellan två glasskivor, ser ut att vara lika extremt bräckligt som ett rån. Många papyrusbitar visar sig ändå vara förvånansvärt böjliga, sade man mig.

      Hur fastställer man dess ålder? Jag fick veta att det slag av papyrus som använts, dess allmänna utseende och även skrivstilen ger ledtrådar. Även jag kunde se att handstilen, som inte anses tillhöra en yrkesmässig skrivare, skilde sig från skriften i de pergamenthandskrifter jag hade sett, där de lodräta strecken var tjockare och de vågräta strecken hade stora prickar i slutet.

      Vilken betydelse har detta lilla fragment? Det vederlägger en del kritikers teori att evangelierna i själva verket är förfalskningar från 100-talet, inte alls skrivna av Jesu lärjungar. Men eftersom man allmänt håller med om att Matteus, Markus och Lukas blev skrivna före Johannes, har vi här bevis för att de alla blev skrivna under det första århundradet. Det är omöjligt att någon grupp av bedragare skulle ha kunnat frambringa dem under första århundradet, när ögonvittnen till de händelser de berättar om skulle ha kunnat vederlägga alla falska berättelser.